贺景进退两难，到底敌不过父母的轮番攻势，硬着头皮来了。

贺景怪难为情的，面颊上浮出两团象征羞耻的红晕，霍铮看在眼底，念及旧情，不忍给他难堪，便问：“还短多少？”

来之前，就已做好了无功而返的準备，而霍铮的妥协，结结实实给了贺景一记响亮的耳光，红晕飞速向四周扩散，浑身顿时火辣辣的，仿佛马上就要羞愧爆开。

“……七百八十两。”贺景扭扭捏捏道。

“不算难事，但有一句话得说在前头。”霍铮一盆冷水浇下来，“这银子算我借给贺家的，签字画押，按息归还，五分利。”

贺景当场怔住，五分利，和高额放债的没两样。

霍铮哂然一笑：“你别怨我，我的家底并不是风刮来的，而是我一刀一枪换来的。贺勉什麽德性，你比我了解，倘或我无条件给了，难保不会有下一次。这一次你能舍了脸面来我这说情，下一次你又到什麽地方说理？”

他敛笑，神情肃杀：“贺景，我不难为你。”说时，转脸向孟康，“你现在拟一份契书，带着银子去贺家，他们同意便罢，不同意也别多话。”

孟康抱拳而去。

“大哥，谢谢你。”贺景回过神来，起身向霍铮作揖，“贺家对不住你，你还愿意拿钱出来，已是仁慈，我还有什麽脸面让孟大哥当这个恶人。契书与银子，不妨由我亲自带回去；个中情况，也由我同家里人一一说明。”

霍铮跟着起来，上前拍了拍他的肩膀，说：“在外人眼里，我已是十恶不赦，再添一条罪名，又有何妨？贺景，你我之间，无关怨恨，我虽不为贺家人，却仍拿你当兄弟看待。”

一席话听得贺景几乎热泪盈眶，微微哽咽道：“……大哥。”

霍铮受不了煽情，轻轻牵起唇角，岔开了话题：“我记得你小子小时候最爱舞刀弄枪，多年不见，可进益了不曾？”

贺景脸色一黄，搔首笑道：“父亲母亲嫌打打杀杀没前途，把我手头上的棍棒什麽的，一把火烧了个干净。现今我只安安分分求学，期望有朝一日得以中榜。”

霍铮沉吟不语，好半晌，方道：“也对，刀枪无眼，安心在朝为官做宰，不失为一条明路。”

不等贺景续上话头，他又说：“你在白鹭书院上学？”

贺景不知其意，唯唯应是。

将“白鹭书院”在嘴里嚼了两遍，霍铮现出点点笑意：“白鹭书院的秋山先生是我的旧交，你可愿拜他为师？”

秋山先生曾是太子太傅，致仕后，开办白鹭书院，教书育人。

有幸得这等人物为师，贺景怎麽敢说半个“不”字，可转念一想，自己课业平平无奇，头脑又不比旁人灵光，贸然答应，恐辜负大哥一片好意，反给大哥丢脸，于是摇摇头：“以我的能力，断够不上秋山先生的栽培，更配不上大哥的厚爱……恕弟不识擡举。”

霍铮不以为意，自顾自道：“说起来，秋山先生收徒，自有一套原则，他的爱徒中，不乏中庸之人。这样，改日空下来，你与我前去拜访一下他老人家，且看他的眼缘吧。”

贺景受宠若惊，满心複杂刚浮起来，便闻孟康进来回说，东西齐全了。

“大哥，我先告辞了。”眼前有更要紧的事，贺景姑且把一肚子话憋回去，随孟康离去。

他二人走后，霍铮则低头望着腰间悬挂的玉佩，微微出神。

仔细分辨的话，不难发现，玉身之上，嵌刻着两个字：丽娘。

——那是他生母的名讳。

保证

自饭厅出来，宋知韵无事可干，恰逢云舒送信回来，说许岁宁约她去会云楼听戏。

她欢欢喜喜，打扮精致，前往赴约。

会云楼与霍府同处一条街上，耗费不了多时，楼外消息硬硬的的许岁宁映入眼帘。

相携入内，雅间上座，底下正好开戏。

今儿演的是《西厢记》，宋知韵看过几次，是以看得心不在焉，只侧过脸和许岁宁閑聊：“你算算你几时有空，我好安排去西山的日子。”

一提这个，许岁宁的伶牙俐齿就不複存在，吞吞吐吐的：“……我随时可以，全看你表姐夫何时回京……”

“估计也就这两日，快了。”她抿嘴收住笑。

许岁宁羞得紧，赶紧把话题扯开：“听说，昨儿将军府鸡飞狗跳的，霍将军还受了伤？”

宋知韵抓了把瓜子，边嗑皮边叹气：“连你都知道了，想来全京城已闹得沸沸扬扬的了。”