圣上会心一笑：“有世子并子衡的帮衬，朕能放心不少。”

巳时三刻，一切準备就绪，所有人井然有序归坐。

平常的宴席尚无法随心寻欢作乐，现今更得打起十二分精神来应对。

依次奉上寿礼以后，舞姬曼妙登场，衆座推杯弄盏。

圣上不喜饮酒，以茶代酒，敬与在座。

“喝这个。”及欲举盅，霍铮不容分说把酒盅换成茶盅，宋知韵知晓自己几斤几两，没嘴硬，乖乖照办。

酒过三巡，嘈杂声四起，宋知韵百无聊赖，四下扫视，十分凑巧，撞上几个大臣望着霍铮低声细语，不消费心猜测，定是在憋什麽坏心思。

不出所料，其中一个敛衽起立，对圣上提议：“陛下，微臣早有耳闻，霍将军剑法了得，舞剑之姿宛若天人临尘，何不趁此千秋佳节，请霍将军大展身手，让大家伙开开眼界，领略领略霍将军的神勇。”

一语落地，席间议论纷纷。

宋知韵好笑扶额，这不明摆着不拿霍铮当回事吗？堂堂指挥使，竟沦落到在衆目睽睽下卖弄剑法，这家伙怎麽敢提出口的。

圣上想也不想，马上驳回：“爱卿不曾见过的数不胜数：皇后的书法出衆，太子的箭术精準……依爱卿的意思，是否也该叫皇后、太子演示演示，一解衆位的求知心啊？”

那人脸唰一下绿了，满口该死，满口恕罪。

宋知韵嘲讽勾唇，自觉没趣，有一搭没一搭往嘴巴里送菜，掐着指头算散席的时辰。

捱到华灯初上，圣上兴致依旧盎然，打发走满殿文武，携霍铮、孙瓒等人，登城楼，俯瞰万家灯火。

在万千光点的映照下，有两只手渐渐靠近，融为一体——霍铮扣着宋知韵，展望盛世河山，用只有彼此才能听见的音量说：“明日国公府的接风宴，我自己去即可，夫人先行回家陪宋大人过生辰，我晚些便到。”

国公府

关于宋父的生日，宋知韵未曾对霍铮讲过，听见他主动提及此事，她倍感意外。

他能在关键时候顾及自己，当然是好的，但国公府那边也不能大意，人家好意相请，自己却凭心意不路面，未免太过目中无人，至于父亲那，到底是一家人，晚些时候过去也不要紧。

想明白其中的利害关系，第二日便与霍铮同乘马车前往英国公府。

及瞩目的烫金匾额入目，刚好是先前约定的时辰。

霍铮总是将一切安排得恰到好处，让人无可挑剔。

孙瓒按英国公的意思，特特在府邸外笑脸相迎：“别人来府，恨不得提前几个时辰过来，霍将军却把时间掐得一分不差，当真出类拔萃。”

他的神态、口吻俱是慵懒的，叫人难以捉摸究竟是在责怪，还是在单纯地开玩笑。

霍铮拱手回笑：“世子谬赞，霍某一向守时。”

宋知韵欲笑不笑，还是霍铮活得潇洒，根本不管别人如何，自己开心就完了。

被各路仆从簇拥着进了正堂，终得目睹活在传说中的英国公之真容——两鬓花白而目光炯炯，身材瘦削而身形笔挺，犹可窥见当年南征北伐时的英姿。

“好小子，走近些让我好生瞧瞧。”英国公双手背后，居正中，遥向霍铮招手，沧桑的话音中饱含飒爽之气。

此情此景，显然已经没宋知韵什麽事了，她便安然止步，和同时顿足的孙瓒面面相觑。

抱臂打眼望着霍铮凛然十足的背影，孙瓒低声啧啧道：“也就霍将军有令老爷子另眼相待的本领了。”

说着一停，转眼指向宋知韵：“宋小娘子，左右呆在这无事，不妨我带你去后院见见家母？”

观她满脸惶恐，他赶紧为自己辩白：“小娘子可别曲解我的意思。家中只我这麽一个败家子，家母相当嫌弃我，日日把‘要是再有个女儿就好了’的话挂在嘴边。听闻你要来，早就乐开了花，支使我们一大家子出主意，準备点什麽见面礼方能讨你欢心。”

宋知韵诚惶诚恐，忙忙道：“我们上门来叨扰，竟劳动贵府忙里忙外，实在过意不去……”

“小娘子，你快快跟我到家母跟前，就算帮我一个大忙了。”孙瓒转过身子，一只脚迈出去。

初来乍到，她心里没底，便亦步亦趋，随孙瓒悄无声息退开。

孙瓒的母亲姓王，阖府全称一声“王夫人”，宋知韵也就改了口，到了地方一口一个“王夫人”。

“得了，母亲，人我给您带来了，我就不碍你们的眼了。”孙瓒好似一阵风，晃眼杳然。