好不容易迎来一个知心人，王夫人十分不舍，怎奈人家小两口心意相通，遂最后热络几句，嘱咐下人送客。

国公府一眼望不到尽头，夜色的来临，加剧了心底的空虚感，宋知韵情不自禁缩进了与霍铮之间的距离。

“英国公留你好几个时辰，都说了些什麽？”彼此的空间感在一步步缩小，心髒的震颤感在一点点放大，她用没话找话的方式来试图使自己忽略那些异样。

并肩前行的身影突然停驻，继而满目黯淡中闯入一个摊开的大手。

“……伸手出来作甚？”宋知韵问。

银白的月光一寸寸皴染出霍铮立体的轮廓，他说：“牵着我走，就不用怕了。”

他的手，长长久久地为她所停留，不曾见毫厘摇摆。

悬浮于脑海中的那杆天平，悠然向“接受”的那端垂下——无法阻挠，一去不複返。

宋知韵看着自己的手掌，由晦暗向上，直至完全暴露在清晖之下，再陷入那片深入骨髓的暖洋中。

“才不是害怕，只是看你吃了不少酒，怕你一不留神摔了，平白给我丢脸，所以允许你扶着我的手臂，慢慢地走。”她将脸扭转一旁，被迫感受震耳的心跳。

默了默，霍铮笑道：“好。夫人受累，容我沾夫人的光，慢慢地走。”

走在二人身后的芍药，忽然觉得自己太过多余，住了脚步。

云舒后一步赶来，见状询问：“芍药姑娘，你怎麽不走了？”

孟康抱着霍铮的配件凑上来，体谅芍药：“横竖前边就到了，芍药姑娘，不用送了，回去吧。”

云舒与孟康的过节，一直未能消解，因云舒哼了一声，扔下一句“假惺惺”，扬长而去。

自白鹭书院回来，孟康挖空心思向她赔罪，抵不住她心如磐石，就是不肯原谅，眼见人赌气越走越远，顾不上劝芍药，忙上赶着说好话。

正準备出门的孙瓒看见芍药提着灯笼发呆，好笑出声：“再看魂儿都丢了。”

芍药惊觉，仓促行礼，又打量他换了一身衣服，似有出去的意思，则问：“这个点了，世子爷打算去哪？”

孙瓒倒也不藏着掖着：“去一趟驿站，南边来信了。”

芍药还想问问清楚，人早捉不住影了。

她捏着下巴，自言自语：“南边？是端和郡主吗？不应该啊，郡主和世子爷早就老死不相往来了，哪里会心平气和写信来呢。”

思虑半晌无果，索性不管它，张嘴打了个呵欠，自转身去了。

夜游

马不停蹄赶至宋家，俨然灯火通明。

先将带来的各项礼物安顿妥帖，后各自归坐，因霍铮在场，各人皆正襟危坐，生怕哪句话不对头，触着霉头。

一片庄重。

见情境尴尬，宋知韵挑起活跃气氛的担子，举杯邀宋父，脸上笑眯眯的：“昨日升迁，今日寿辰，双喜临门。来，父亲，我敬您一杯。”

宋怀书第一个捧场，同样持杯道：“也算我一个。”

宋父抠着酒盅，时刻注意霍铮的动向，但见他配合着起身，也向自己祝酒，忙扶膝站直，赔笑点头，一饮而光。

霍铮愿意给面子，花时间精力应付自己家人，宋知韵不由得不动容。

其实，他这个人挺温柔细致的，朝夕相处的一个月里，几乎不需要她张口，一应所需全被他提前料理停当了。

他总是说得少，做得多。

无论何时，他都稳若泰山，十足可靠。

有他在，安心不少。

放任心念四处游走的代价，便是将对霍铮的在意完完全全暴露在衆人眼里。

犹自未觉间，宋怀书分别和父母换过眼色，三人心领神会，由宋父这个寿星打前阵：“韵儿，我这儿没什麽要紧的了，你陪霍将军四处走走，顺便消消食。”

宋母默契辅助：“你父亲他不胜酒力，明儿一早还得去新衙门报道，我和你兄长送他回去，你替我们好好招待霍将军。”

宋怀书手快，搀住宋父，沖宋知韵温和一笑，眉梢却微微扬了扬。

宋知韵什麽都明白了，无言凝望几人深入夜色，扭头询问霍铮的意思：“我家比不得将军府，随便走两步就到头了。想逛的话，不如咱们去街上转转，这个点正热闹着呢。”

早晨出门前，云舒说起长乐街上有刻木雕的，刻人、刻动物都行，成品栩栩如生。

她老早便想去凑凑热闹，刚好霍铮在侧，再拉他去茶馆听听有关他惧内的故事，岂非两全其美。