何尔若看出她在走神，长叹气道：“妹妹，我理解你，但以妹夫的手腕，一定会早日凯旋的，兼之这只是我们的猜测……你先把心安在肚子里好了。”

宋怀书道：“妹妹，纵然霍将军领了这份差事，他也会平安无虞的，难不成你还不相信他吗？”

……对，他战无不胜胜，是令敌人望风而逃的活阎罗，是鼓舞士气的常胜将军，区区流寇，不足挂齿。他肯定能赢，且赢得漂亮。

“我信他……我信他。”宋知韵反複呢喃着，第一遍是说给旁人的，第二遍是讲给自己的。

来时欢欢喜喜，去时郁郁不乐。

见状，云舒暂将霍铮偷学厨艺一事隐下。

到家后的第一个念头，是关于霍铮的。她必须亲自问个明白。

书房的门大敞着，孟康在内，手持抹布各处擦扫，独不见他的蹤影。

“将军去哪了？”宋知韵伫立门边，扶着门框的手无意识缩紧。

随手把抹布搭胳膊肘上，孟康惶恐相迎：“下朝以后，太子爷把将军请去了东宫，说有要事相商。将军让属下先回，左右那边用不着属下，属下便回来了。”

“太子爷有提是什麽要事吗？”

“没有，但据属下猜，应该和南边的匪患有关。”

“……等他回家后，告与我知。”

“是，属下记着。”

漏刻滴过亥时，云舒回禀：“将军知道您找他，已经从书房往这赶了。”

钗环未取，妆容未卸，她就顶着一张怏怏的容颜跃入霍铮眼底，占据一席之地。

发生在她身上的任何细枝末节，霍铮都不允许自己有疏漏。他大步向前，伸手贴上她光洁的额头，探体温异常与否。

“来人，打热水来。”他收手，垂于身侧。

热水是云舒端来的，宋知韵的鞋子是霍铮褪下的。

“小时候母亲屡屡苦闷不得志，只要我用热水为她泡泡脚，她就笑了。”他用微重的力道按下她铮在半空的脚踝。

白气升腾，氤氲了彼此的眼眸。

“你不开心，我感觉得出来。”

“我没有，我只是……”她陷入沉默，良久，寂然经她之口打破：“你是不是马上就要到南边去了。”

经过白日同孟康的交谈，仅存的一丝丝幻想被抽走——揣测落定，变为实情。

霍铮是有所準备的。他未曾踟蹰，肯定道：“两日后出发。孟康会留下来，有他在，无人敢为难你。”

他的决定不见分毫拖泥带水。

“那……和表姐他们的踏青，你注定是要缺席的了。”当初不情愿他参加，现在可惜他无法到来。

“等那边解决干净，我做东，把人一个不落请来赔罪，唯盼届时夫人勿过分使我难堪才好。”水悄悄转凉，她细嫩的双足依次坠入手巾无穷的柔软之下，犹如春风过境，暖入心脾。

“嘁，谁稀罕给你下不来台……合着我在你心里，竟是个无理取闹之人。”霍铮无形的引导，宋知韵总会上当，眼下的伤感为一贯的斗嘴所取代，气氛转向轻松。

拭净水滴，他擡起她的脚腕，使之裹入衾被。

“你拿着它，”四目相对间，他解下悬于腰身的玉牌，那是他身份的象征，“见它如见我。”

此物源于三年前大败匈奴后的庆功宴，由圣上亲手所赐，意为犒赏，当庭有言：持它者，当同免死令牌，除谋逆，余罪尽可免。

君主对他无上的信任，他双手奉上，单求她万无一失。

“我不需要。你戴上，全须全尾地回来见我。”令牌的深意，让宋知韵望而却步，她身处内宅，焉有致人性命的危难，拿来左不过浪费。

他不动，她则霸王硬上弓，把令牌物归原处。

望着它于空中滑过的痕迹，她安心一笑。

“霍铮，你必须给我安安全全到家，否则……”乜斜着眼沉思须臾，她信誓旦旦道：“否则我就把你辛辛苦苦积攒下来的基业全挪去我家，一根鸡毛也不给你剩，然后我再利用这些钱，重觅一位如意郎君，与他举案齐眉，共度余生。至于你嘛，好好尝尝悔不当初的滋味！”

霍铮哑然失笑，默然一瞬，道：“夫人早些就寝。”

觑他即将出门，宋知韵端不住架子，光脚踩着地板追至门口，大声朝愈行愈远的高影说：“霍铮，我没跟你开玩笑，你别以为我不敢……”

他戛然驻足，半侧着身，仿佛在等候她的下文。