鲍克洲吓得额角直冒汗，再不敢使官场上那套假情假意，急急引路。

道远，王副将、霍铮马头挨着马头，并行街边。王副将定不住，长篇大论起日前及时救下宋知韵表姐夫等人的过程，分析对于贼寇可能逃窜路线的看法：“海上搜了大半个月，比脸还干净，我推测，狗贼们不一定死守着船，八成是弃船上岸，躲到了犄角旮旯里。反正沿海的城池就这麽几座，大不了一个城一个城搜，哪怕他钻到地底下，也给他掘地三尺挖出来！”

霍铮执辔，寂然无话。

头绪跳脱是王副将最为突出的特点，譬如眼下，他毫无痕迹地转了话题：“将军，出发前你与你夫人难舍难分的场面，弟兄们全告诉我了。啧啧啧，你不够意思，我与你出生入死十来年，你是一点风都不漏，到现在好了，你过上有人疼有人爱的逍遥日子，你兄弟我还一条光棍，吃冷饭睡冷炕……苦啊。”

不夸大其词，王副将一张嘴往外蹦几个字，霍铮都有数。他向叹气不叠的王副将侧目，一针见血道：“说吧，打上哪家姑娘的主意了。”

王副将仰天大笑，声声洪亮：“不瞒你，和你带点关系。”

霍铮忽然意识到危机感，猛勒马，微眯的双眼之下隐约浮动着兇气。

“哎哎哎，别错怪好人！”王副将旋即停住，忙不叠证明自己的清白，“你夫人不是我的菜，你夫人的那个表姐，我倒颇有些兴趣。”

那女子梨花带雨地向他道谢的场景，他至今难忘，甚至清净多年的他，夜里竟开始频繁做难以啓齿的梦……夜夜反複，无法克制。

后来他打听到她叫沈曼，随兄赴京小住，这沈家凑巧和霍铮妻家有亲。

这简直是老天助他！

“那姑娘姓沈，金陵人士，是你夫人的表姐，”王副将兜不住发自内心的喜悦，“还没许配人家。”

后面一句才是重点。

他固然中意她，却非霸占人.妻的无耻之徒。

他行事，首先讲究个清清白白。

铁树开花，实属罕见，霍铮存心给他难堪，明知故问：“你大有能耐，说与我作何，何不亲去表明心迹？”

王副将抓耳挠腮，迫切之中隐含顾虑：“我是考虑，万一那姑娘对我无意，而我擅自登门求亲，会给她招来麻烦。姑娘家不比咱们这群大老粗，看重名声。将军，她和你夫人沾亲带故，我想，拜托你夫人帮忙，趁这段日子，多在她跟前提提我的好处，最好叫她熟悉我这号人，等解决了那干狗东西，我再视情况而定。”

霍铮嗤笑道：“你小子，心计够深的。也罢，念在你真心实意的份上，我且助你一臂之力。”

正好是时候给她写封家书了。

家书

这日，宋知韵心情大好，全因早晨收到了霍铮的家书，信上事无巨细地写明他到达金陵后所有的安排，另外还托付给她一个重任：王副将属意沈曼表姐，请她空閑时候多去表姐面前说合说合。既是他拜托出口的，她自不会推却。

安顿停当，便紧锣密鼓地前往沈家。

来得凑巧，一大家子一个不缺，而沈曼，正閑坐在院里的秋千上笑着逗猫呢。

“呀，这猫生得好可爱。”她喜形于色，弯着身子看那不大点的小黑猫。

没防备她来，沈曼略吃一惊：“一点动静都没有，吓死个人。”

宋知韵吐吐舌头，道：“这不打算给你个惊喜嘛。”

“你是理中客，我说不过你。”沈曼笑意涌上，两手轻轻托着小猫的爪子递给她，“知道你爱亲近猫儿狗儿，自己抱着解解馋吧。”

侍女忙从屋里搬了小凳子放过来。

盈盈落座，她慢悠悠给小猫顺背上的毛，小猫很亲人，舒服得窝在她怀里，四脚朝天，鼻子里微微打呼。

“听说你府里最近又不太平，那贺家人又厚着脸皮大闹了一场。你怎麽样，没受委屈吧？“大前天发生的事，昨晚传出的消息，沈曼原打算等会去看望看望这个表妹，不想她先来了。

“那个刘夫人，虽然强词夺理，但仍被我三言两语打发了，没有过多纠缠。”宋知韵稀松平常道。

沈曼点头道：“也对，以你的头脑胆识，寻常人难占你的便宜。”

打小，表妹就是圈子里的“山大王”，吵嘴掐架，样样在行，唬得左邻右舍的小孩唯她是从。

宋知韵大言不惭道：“那是当然。她倒来势汹汹借长辈的身份给我下马威，我偏不认这门子亲戚。”害得霍铮母子死别、有家难回，她刘氏也配以长辈自居。