沈曼抓着秋千架发笑一阵，问：“你家将军也不晓得多早晚回来，你一个人待在偌大将军府，怪无聊的，要不我做个顺水人情，把这猫儿转送于你，陪你解闷好了。”

提议之时，她正和猫儿玩得不亦乐乎，见势，沈曼戳戳她的头顶，道：“瞧你喜欢的这个样，都没心思理睬我。”

顾着逗猫，宋知韵确实没听着，赔笑道：“曼姐姐，是我不好，把你冷落了，劳姐姐金口玉言，再重複一遍。”

拿她没招，沈曼只得複述一次。

“那敢情好啊，就怕姐姐你舍不得。”她举起猫儿在沈曼脸前晃了晃，“看它，多讨人喜欢。姐姐你真的舍得下？”

沈曼抱着胳膊，笑眯眯的：“本来我在此便是借住，总要回金陵去的，到时不方便把它一并带上船，凑巧你欢喜得紧，不如趁早忍痛割爱了的省事。”

宋知韵朦胧嗅着一股子微妙的意味，借机问：“姐姐，听你这口气，这猫儿不似是你专门买来的？”

再正常不过的一问，竟招得沈曼猝然避开视线，语气吞吐：“……一个熟人送的罢了。”

脑子里蓦然浮现前不久念念追着沈曼不放的情形，她立时将前后结合起来，莫非那所谓的盒子与今日这猫儿出自同一人之手？

“曼姐姐，我多一句嘴，这位熟人是男是女呀？”沈曼犹如她的胎生姐姐，冷不丁多了个令人浮想联翩的“熟人”，总要关心关心。

“……就一只猫，何至于叫你盘问个不停。”显而易见，沈曼不愿告知，口头上驳且不够，接着上手推她的肩膀让她尽早把小猫带回家去喂养。

毕竟身负重任，哪里能说走就走。宋知韵把身子灵巧一歪，不费吹灰之力逃开推搡，怀中的小猫依然稳稳当当。她使出惯用的把戏——耍无赖，嬉皮笑脸道：“姐姐，我们俩多年的姊妹情分，你怎麽好忍心瞒着我呢。曼姐姐，你安心告诉我，我发誓不出去乱说。我的嘴巴数一数二地严谨，这你是清楚的，你还不放心吗？”

沈曼素来招架不住她的手段，心一软，拉着她回屋归座，屏退所有下人，叹气道：“给你说说也好，我近来也因此烦扰不堪。”

小猫耍累了，舒舒服服靠在腿上陷入酣睡，宋知韵处处小心翼翼，生怕惊醒它，遂轻声道：“姐姐请讲，我洗耳恭听。”

沈曼犹豫半刻，娓娓道来：“是位公子。在码头予我木匣子的是他，而今予我宠物的也是他。”

宋知韵按捺不住发表看法：“三番两次示好，想必这公子对姐姐有好感咯？”

她不禁替王副将惋惜，曼姐姐这副闭口不谈的光景，十有八九已对那公子芳心暗许了，可叹王副将一片心意。

沈曼点一点下巴：“可是他家中贫寒，无所倚仗，父亲母亲肯定不能点头，我哥哥更不会同意。”

沈家视小女儿如掌上明珠，要什麽许什麽，倘或一朝得知沈曼对一个所见不超过三面的穷小子有意，天王老子来了也不能首肯。

“的确有些难办。”宋知韵表以同情，沈伯父沈伯母爱女有加，人尽皆知，没有一丝丝可能性允许曼姐姐把终身托付给一个朝不保夕的人，况且即便费劲艰辛说服他们二老，她的表姐夫，曼姐姐的哥哥，沈家现今的当家人，也不会容许。

沈曼忧心忡忡，连声叹气：“我是有苦难言。既无法就此断掉对他的念想，又不敢表露一星半点，一旦落入哥哥耳朵里，必定去逼他就範。韵妹妹，我该怎麽好呢？”

鬼点子最多的宋知韵，此刻全无头绪，浑身解数散尽，完全帮不上一点，只不痛不痒安慰：“姐姐你别太上火。船到桥头自然直，如果那公子靠得住，知上进，那不过是家底子穷了点，日后可以慢慢积攒嘛，伯父伯母他们宅心仁厚，还是有活动的余地的。”前提是这人抗得住压力，耐得住冷眼，否则免谈。

情人眼里出西施，在沈曼眼里，心上人自然挑不出毛病。她迫切维护心上人：“他学识出衆，品行万里挑一，是个可用之才，美中不足只是出身不好，可这不怪他。”

宋知韵无从反驳，随声附和：“姐姐的眼光，自是上等的。”终究是自家姊妹，担心她一时蒙了眼，便试着开口：“那公子姓甚名谁？家住何处？姐姐同他，又是如何结识的呢？”

沈曼信任她，毫无保留道：“他名唤曲逢时，金陵人士。我与他的认识，说起来很是巧。月初时，我随哥哥乘船赴京，途中遭遇歹人，歹人手持利刃，我何曾见过这等场面，腿上发软，走不动道。眼看歹人将要追上来，是曲公子挺身而出，以身相护，但他到底赤手空拳，很快落了下风，浑身全是被刀划伤的口子，偏偏这个时候了，他还不忘保护我，安抚我不要害怕……。后来，王副将领兵赶到，将我们解救于水火。安定下来以后，我才知道他是扶他过世的母亲的灵柩回家乡金陵，打点好后事，便坐上这班船，预备进京来投靠亲戚。京城有他母家的舅舅在，现今他借住于此，安心複习功课，有意参考今年的秋试。”