从来散漫的张公子，不由为这诡异的画面所震慑，不觉挺直脊梁骨，正襟危坐，却远不及对面那道如刀削般的身形。

换言之，霍铮的戾气、压迫，是由内而外的、与生俱来的；他的，充其量仅算东施效颦。

“霍将军需要在下上演什麽好戏？在下很是好奇。”张公子不断以笑来掩饰处于下风的现状。

霍铮也笑，浅淡地笑：“迫于我的淫威，无奈将赌金尽数归还钟家。欠债还钱，天经地义，谁做的债，由谁负责。”

张公子脑子灵光，瞬间了然他的用意：“霍将军这是逼着贺家来求你？”

“正是。”他依旧在笑，笑中凉薄更甚，“这场恩怨，是时候做个了断了。”

父子，手足……这世间最无用、最累赘的东西，多纠缠一日，都是对母亲惨死的背叛，都是对毅然将生死置之度外的、十五岁的他自己的侮辱。

“帮是可以帮，不过在下的条件，霍将军能否接受，就另当别论了。”张公子从来不做亏本买卖，大名鼎鼎的霍铮欠他人情，如何也要大捞一笔才合算。

“说来听听。”霍铮倒想见识见识，狮子大张口，究竟能张到多大。

“霍将军所享的荣华富贵，古今罕有，在下这间小店，如若能得霍将军庇护，累世长存，在下死而无憾。不知将军，可能看得起在下？”伸手不打笑脸人的準则，在张公子身上，展现得淋漓尽致。

霍铮道：“有何不可？”

他从不打无準备的仗。张公子的底细，他摸得一清二楚。

其人，背景複杂。生母是妓子，生父不详。自小受尽白眼，吃遍酸楚，但也由此练就了一套不可小觑的识人之术，以及果敢狠辣的手腕。凭此，敛财不少。机缘巧合之下开了这水云间，不断拉拢结交达官贵人。十年间，做大做强，一跃成为京城第一赌坊，同为传递各类讯息的枢纽，往来之人中不乏部分不安定分子。

水云间不端，此人不除，后患无穷。

呵……且看这位张公子的命数，足不足亦撑得起不停膨胀的野心好了。

他霍铮，从未以正人君子自居，说是奸诈小人，也不会叫嚣冤枉。

*

宋知韵抵达府邸时，一眼望见了游廊尽头的霍铮，他仍着绛紫官服，想来退朝回来不多久。

联想到歇宿在沈家的胡先生，她心底阵阵发虚。

到底该以各种方式开口好呢？既要保证他颜面上过得去，又要说服他乖乖接受诊治……太难了。

兀自愁苦烦闷着，视野前方的光影，暗了半边。举目相视，一副强健的胸膛近在眼前。

假使换个视角，从侧面来看，毫不浮夸地讲，宋知韵好似一只坠入狼窝的兔子，尽被危险的气息环绕，结局犹可预见——被那匹披着羊皮的饿狼所生吞活剥，落一个“尸骨无存”的惨状。

“今日回得挺早的……”被盯上的猎物——宋知韵，依稀感知到了不寻常，音量足足小了一半。

“要务在身，不得不快马加鞭赶来解决。”对方低缓的声音擦过头顶，打乱一腔情思，呼吸也随之不顺畅了，出于本能反应，她退后一步，逃脱这愈渐稀薄的空气，竭力表现得临危不乱。

她温温柔柔一扬唇，道：“是什麽要务，能告诉我吗？”

视线碰撞，她在他的眸底读出了揶揄。

“夫人既心怀疑虑，为何不来问我，反而求助到旁人跟前？”这层窗户纸，久违地捅破了，畅快、满足、期待，侵袭着霍铮的身心。

他的质疑，正如迎头一棒，敲得宋知韵万分错乱，如鲠在喉。

他这是何意？

他全都知道了？

……糟糕，大事不妙。

“我竟眼拙，未能猜透夫人如此迫不及待。”霍铮驱身接近已经陷入混乱之人，两片嘴唇微微张开，吐出极轻的一声笑。

“不是的，我……我没有迫不及待，我只是……”只是什麽？宋知韵无言以对，脸不由自主红透了。

仿若有只猫爪子在霍铮心尖上抓挠，勾得他心痒难耐，热血沸腾。

“夫人不擅长撒谎。”他伸手刮擦她滚烫的面颊，一举一动满是爱怜，言不由心的她，比任何时候都要可爱。他倏然折身凑近，看向她酡红的耳根，道：“夫人不是好奇我中不中用吗？为夫很是乐意为你解惑。”

有力的手臂搂住细软的腰肢，盈盈一带，圈个满怀。

嫣红的玛瑙耳坠左摇右摆，叮叮作响，扣人心弦。