沈月枝兩腮一燙，並未答話。

午後，小憩醒來後，付岫煙也登府看望。

兩人又坐著閑話瞭一陣子。見她確無大礙，付岫煙方放下心來。

回到楚府時，正好撞上從軍營裡歸來的楚緒。一身蒼色暗紋勁裝，墨發高束，長手長腳抱著臂倚在樹下。

木槿花簌簌落滿瞭他肩頭，見付岫煙走進園子，他挑瞭下眉道：“我記得你算術還行？”

付岫煙淡聲道：“楚大少爺等我是想做什麼？”

楚緒站直瞭身子，伸手撥開髻間的一片花瓣，一貫懶散的語氣卻正色道：

“我有一批軍資需要入賬，不好假借他手，你若能幫我做成此事，玉佩的事一筆勾銷。再者，你可以再提一個要求。”

付岫煙語氣平靜，定眼瞧著他道：“我可以答應你，隻是，你也要答應我一件事。”

風勾起她的裙裾，像一朵盛開的芙蓉。

“在這期間，你需派人守在院子外，任何人不得隨意進入我的房間，誰都不行。”

“好，我答應你。”楚緒沒有多問，一口應下。

不過兩三日的光景，朱嬤嬤就已將嫁妝單子列出一長串，大大小小的廂籠幾乎堆滿瞭偏房，猶覺不夠。

沈月枝見瞭也是一時失語，半響方道：“嬤嬤，隻是定親，我又不是立即就要嫁過去，不急這在幾天。”

朱嬤嬤卻自有她一番道理。

姑娘自小沒瞭親娘，老爺是個男子不提罷，對姑娘也不見得有多上心，更別提柳氏更是不會過問，她少不得要操心許多。

沈月枝知她一番用心，也依她去瞭。

七月二十六，正是個大豔天。天碧藍如洗，像一塊亮澄澄的玉，沒有一絲雲。

聞傢上門提親，正在正廳和沈越、柳氏二人商談婚事。

沈月枝著一條豆綠色柳紋襦裙，正拿著一本閑書倚在軟榻上，略翻瞭幾頁，便坐起身道：“把香爐裡的煙滅瞭罷，聞著怪膩人的。”

花描依言將香爐裡的煙滅瞭，方轉過身忍笑道：“究竟是香不好，還是人的心亂瞭？”

沈月枝紅著臉不答，隻將書撂下，徑直走向羅漢床背身躺下。

簾珠晃動，綠蕪快步走進來，面上帶著喜色道：“兩傢已說定瞭，大事就定在八月十六，聞傢送的聘禮一眼都望不到頭。”

語罷，又瞄瞭眼榻上的身影，故意揚聲道：“可見聞大人是誠心要娶我們傢姑娘。”

“你如何得知的？”花描問。

“喜桂方跟我講的，他不就在正院當差麼？自是聽得一清二楚。”綠蕪道。

沈月枝眼睫輕顫，手心一片潮意。她將手擱在心口，聽著耳邊一聲大過一聲的心跳，從枕下摸出那支白玉蘭簪。

玉簪觸手微涼，沈月枝將其握在手心閉上眼，心口的跳動漸漸平靜下來。

晚間時分，月色朦朧，紗燈將室內籠上一層皎皎的光暈。

柳氏罕見來瞭後院，坐在正堂的太師椅上，神色疏離，沒有碰花描端上的茶盞，隻沖下座的沈月枝淡淡道：

“你快要出嫁瞭，我這個做繼母的，平日裡雖沒教你什麼，如今卻少不得要叮囑幾句。”

沈月枝垂眸聽著一言未發，散開的裙裾如一朵徐徐綻放的蘭花。

嫁妝

薑氏生於江南世傢，樣貌才情名冠江陵，當初與沈傢的這門親事，可謂是人人看好。卻不想沒過幾年薑氏就病逝。

上是內宅無主，下有垂髫稚兒，沈越服完喪期不久後便續弦，但卻擇瞭一個門第低下的富商之女。

柳氏嫁入沈傢，在衆多人看來都是攀瞭高枝，京城裡的那些高門貴婦一直瞧不上她的出身，明裡暗裡譏諷她。

而府上的下人也隱隱不服柳氏執掌中饋的做派，初來的那幾年她甚至要看一些資歷久的婆子的臉色。

可最讓她寒心的事，卻是沈越的態度。若非初一十五不得同寢，這是沈越新婚之夜給她定下的規矩。

可笑的是，他們成婚那天正好不在這兩日內，連合巹酒都未來得及飲，沈越便丟下她走瞭。

刻著喜字的紅燭燃瞭一夜，柳氏也枯坐瞭一夜。

在沈傢這個望不到頭的泥潭裡，她好不容易生下瞭沈連溪，才有瞭掙紮著活下去的唯一指望。

“聞傢滿門煊赫，你嫁過去瞭，自是要上孝婆公，下恤妯娌，為丈夫操勞後宅。若一朝誕下嫡子，方能站穩腳跟。”

柳氏語氣平淡無波地交代著。若非在沈越那裡面子上過不去，她是絕不會走這一遭的。