皇帝的痛苦终于走到了尽头。在灌下“千丝噬髓”的第七天，他已不成人形。皮肤溃烂流脓，散发着恶臭，骨骼在皮下扭曲变形，每一次抽搐都伴随着撕心裂肺却微弱如蚊蚋的呻吟。林鸢再次踏入寝宫时，他甚至已经无力睁眼。

林鸢屏退了所有人，包括影卫。她独自走到龙榻边，居高临下地审视着这具曾经象征至高权力、如今却比烂泥更不堪的躯壳。她脸上没有任何表情，既无快意，也无厌恶，只有一种纯粹的、冰冷的审视，如同在评估一件物品的剩余价值。

“陛下，看来您是真的…冥顽不灵啊。”她的声音在空旷死寂的寝宫里响起，异常清晰。“也好，省得我再费心等你的‘回心转意’了。这龙椅，我自己来坐便是。”她俯下身，凑到皇帝耳边，用只有两人能听到的、如同毒蛇吐信般的声音低语：“告诉您一个好消息，您那几个在地牢里苟延残喘的儿子，昨天…都‘不小心’染上急病，随他们的母妃去了。您赵家，除了那些跪着求我饶命的废物，血脉…差不多也干净了。您，可以安心地去见列祖列宗了，看看他们…会不会认您这个断送了江山的废物？”

皇帝的眼皮剧烈地颤动了一下，一滴浑浊的、混合着血和脓的液体从眼角滑落。喉咙里发出“咕噜”一声，像是最后的悲鸣，又像是彻底崩溃的叹息。随即，他残破的身体猛地一挺，然后如同断线的木偶般彻底瘫软下去，再无声息。那双曾经俯瞰天下的眼睛，至死未能合上，空洞地瞪着描金绘彩的藻井，充满了无尽的怨毒、绝望和…一丝连他自己都未曾察觉的、对眼前这个恶魔的恐惧。

林鸢直起身，掏出丝帕，仔仔细细地擦拭着自己刚才靠近皇帝脸颊的手指，仿佛沾染了什么极其肮脏的东西。然后，她转身，对着寝宫门外，用一种宣告胜利、理所当然的平静语气说道：“陛下，龙驭上宾了。”

皇帝驾崩的消息，如同被精确控制的瘟疫，在第一时间通过林鸢遍布京城的爪牙网络，以最快的速度、最统一的“版本”传播开来。

“陛下积劳成疾，不幸崩殂！临终前于病榻召见林相，感念其匡扶社稷、力挽狂澜之大功，口传遗诏，将江山社稷托付于林相！此乃天命所归，万民之福！”街头巷尾，被钱庸收买的泼皮、说书人、甚至是伪装成普通百姓的军士，都在声嘶力竭地宣扬着这套说辞。

与此同时，由“铁面”李严亲自“监督”、礼部侍郎周大人“含泪”起草的“遗诏”被隆重地公示于宫门之前。诏书措辞“情真意切”，将老皇帝描绘成一个痛悔自身无能、感激林鸢力挽狂澜的明君，将林鸢的篡位粉饰成“顺天应人”、“众望所归”的禅让。虽然明眼人都知道这诏书假得不能再假，但在林鸢恐怖的高压统治下，在亲眼目睹或听闻了孔雀血谏、朝臣失踪、满城缟素（为皇帝，更是为恐惧）的恐怖气氛中，无人敢质疑半句。整个京城陷入一种诡异的、死寂的“哀悼”中，恐惧如同实质的浓雾，笼罩着每一个人。

登基大典的日子，终于来临。

天空阴沉得如同巨大的铅块，低低地压着金碧辉煌的皇城，没有一丝阳光。但这压抑的天色，丝毫未能影响大典的“庄重”与“奢华”。

从宫门到祭天坛的御道两旁，五步一岗，十步一哨，站满了身披玄甲、手持长戟、面覆恶鬼面具的“血狼”屠刚麾下的精锐士兵。他们如同冰冷的雕塑，散发着浓烈的杀伐之气，目光透过面具的眼孔，森然地扫视着被强制驱赶到街道两侧“观礼”的百姓。人群黑压压一片，却死寂无声，连婴儿都被捂住了嘴，只有压抑到极致的呼吸和偶尔因极度恐惧而发出的牙齿打颤声。士兵们手中的兵器在阴沉的天空下闪烁着寒光，无声地警告着：任何异动，格杀勿论！

祭天坛高耸入云，全由巨大的汉白玉砌成，在阴霾中显得更加苍白冰冷。坛体上，赫然残留着大片大片无法彻底清洗干净的暗褐色印记——那是九十九名精壮奴隶被活生生宰杀放血，用以“血祭”时留下的痕迹！浓重的血腥味，即使经过香料掩盖，依旧顽固地萦绕在空气中，与香烛的烟气混合，形成一种令人作呕、头晕目眩的诡异气息。

吉时到！

沉重的、如同巨兽低吼般的号角声划破了死寂。紧接着，是震耳欲聋的战鼓声，节奏沉重而肃杀，敲打在每一个人的心上，更像是催命的符咒。

在无数道或恐惧、或麻木、或隐藏着刻骨恨意的目光注视下，林鸢终于出现了。

她身着特制的帝王衮服。龙袍的主色并非传统的明黄，而是深沉如夜的玄黑！以金线、银线、血色的玛瑙丝绣满了狰狞的、仿佛要择人而噬的盘龙，龙睛以鸽血红宝石镶嵌，闪烁着妖异嗜血的光芒。十二章纹被扭曲成更加诡异、充满力量感的图腾。她的头上，是前所未见的帝冕——冕旒的玉珠漆黑如墨，垂下的旒珠如同凝固的泪滴，又像是垂落的锁链。帝冕顶端，并非传统的宝珠，而是一颗硕大的、切割成多面体、不断折射着幽光的黑色晶石，如同吞噬一切的黑洞。