成竹不吭声，用小胖手抹眼泪，虽然他比心梅大2岁，但这个妹妹牙尖嘴利，他可不敢惹。等心梅走了，成竹悄悄在院子里挖了个坑，把两只蝈蝈埋了。

南英让心兰把多涨的7块钱自己存着，心兰执意不肯。南英悄悄把钱分了两份，每月单独存7块，想着心兰也20出头了，说不准哪天要结婚，得给她存点儿嫁妆。

心兰这孩子，晚熟，又一心顾着这个家，对自己的事不上心。你看老孙家的秀琴，跟心兰一般大，腿还有点儿跛，已经谈上对象了。

从小到大的同学里，跟心兰玩的最好的就是秀琴。心兰喜欢秀琴，是喜欢，不是同情。虽然因为得过小儿麻痹症，腿有点儿跛，但秀琴开朗泼辣，小时候有人叫她“小瘸子”，秀琴脱了鞋就砸过去，一点儿不客气，也从来没有哭哭啼啼、唉声叹气过，比沉静的心兰还要活泼些。

心兰羡慕秀琴的性格，她自己就习惯看人眼色，想要什么从来不敢直说。心兰她爸成分不好，据说以前当过国民党兵，有段时间段里还专门派人去他的老家河北调查。虽然没查出什么名堂，但老陆整天提心吊胆，生怕哪天被揪出来批斗，每天下班回家都吊着个脸。

心兰从小有眼色，知道他爸心里不痛快，在家轻易不敢多说话，有空就帮着爸妈干活、照顾弟妹，时间久了就越来越不爱说话了，在学校里也觉得自卑。

秀琴腿脚不方便，心兰每天陪着她上下学，有时候看秀琴走累了，二话不说就背她走一段，平时老孙家有什么活儿，心兰也抢着帮忙，所以老孙一家都喜欢心兰。

秀琴高中毕业，去铁路采石场当了会计，坐办公室，不用风吹雨淋，老孙两口子总算放了心，但没想到秀琴工作没几个月，就和厂里的叉车司机谈上了对象。

心兰去秀琴家串门的时候，正赶上秀琴在跟她爸吵架。

“你也不想想，那小子不缺胳膊不缺腿，长得也算周正，人家怎么就看上你了？”

“怎么就看不上我？我就不配被人看上？”

秀琴跟她爸争得面红耳赤，秀琴妈两边劝着：“老孙，你话别往重里说。秀琴，你爸是为你好，你年轻不懂，妈怕你被人骗了。”

“他是什么人，我清楚得很，再说了，我有什么可骗的？”

“你一个年轻姑娘，你说有什么可骗……”老孙话到嘴边，又不好意思说下去了。

心兰刚跨进院门，听见里面的响动，犹豫着要不要进去，正好孙婶抬眼看见她。

“呦，心兰来了，快进来吧。”

听见孙婶招呼，心兰只得进去，挨着秀琴坐下，叫了声“孙婶、孙叔”。老孙应了一声，说要去买莫合烟，带上门出去了。孙婶又劝了秀琴几句，看秀琴气鼓鼓的不回话了，就使了个眼色让心兰再劝劝，自己拿了块布料，去心兰家找南英做衣服。

老孙夫妇一走，秀琴嘴角向下一撇，哭了出来。心兰轻轻拍着她的肩膀，一时不知道怎么安慰。

孙叔说话一向不中听，什么话到他嘴里就变了味。小时候，南英给心兰做布鞋，给秀琴也做了一双，心兰送去时，孙叔说了句：“给她做什么鞋，浪费。”

在这一点上，心兰有些庆幸。她爸老陆虽然也沉默寡言，难得有笑脸，但对孩子们从没说过重话。陆家三个小点儿的孩子都随南英，圆脸、大眼睛、塌鼻梁，皮肤白净。只有心兰随她爸，瘦高个、细长脸、皮肤有些黑，但鼻子窄挺，看着清秀。

心兰上小学的时候，有天老陆在院子里修缝纫机，听见院外几个大婶在拉家常，不知谁说了一句：“陆家那个小黑妮儿。”

老陆听见了，冲着墙外喊了一声：“我们心兰漂亮着呢。”

说话的大婶一愣，笑着喊回去：“漂亮漂亮，心兰最像你老陆，能不漂亮吗？”

这时心兰正好放学，在巷口听到了这场对话。她一边暗自难过，自己是不是真的不漂亮，一边又因为爸爸维护她而暗自高兴。老陆从没当着面夸过她什么，但这句“漂亮着呢”，心兰一直记在心里。

“心兰，你谈对象了没？”

秀琴的话打断了心兰的思绪。

“没有呢。”心兰如实回答。

“唉，那你不懂。”秀琴叹了口气，摸出一小块锡纸包着的东西给心兰：“你尝尝，这是我对象给的，叫巧克力。”

心兰拆开锡纸，看见里面是块深褐色的东西，一格一格的，就掰下一小块放进嘴里。一股黏糊糊的苦味在嘴里蔓延开，心兰皱起了眉头：“这什么啊？难吃。”

“习惯了苦味，就尝出甜来了。”秀琴破涕为笑。

心兰暗想，习惯了的苦也是苦，怎么能变成甜呢？