王家祖上也是诗书传家，先祖官职最高的时候一度做到过三品京官御史大夫一职，只不过灵帝末年“永隆之乱”时，王家受到姻亲的牵连，“衣冠南渡”之后剩余的一脉暂时栖身在了平康县，即便女皇北伐成功重新一统萧氏江山，王家还是没能回到中原恢复当日的盛景，只能偏安于小小的平康县经营布庄的生意。

王裕有头脑也有志向，他王氏一族因受旧案牵连不许入仕，但是他可以借力，许敬林就是他看中的那股力。

在知晓许敬林所想之后，王裕为了打消他的顾虑，解释说，他不仅是看中他的学问，更是看中他的人品，他需要做的只是给适龄的孩子启蒙，让他们识字知礼，每日只需上半日课即可。

许敬林闻言依旧未应下，王裕的这份邀请他认为自己受之有愧，如果只是每日给适龄的孩子上半日启蒙课，根本用不了这么多的束脩，很明显，这是王裕在投桃报李。

许敬林的推辞不仅没有让王裕觉得他不识抬举，反而更令对方高看他一眼。舍得下眼前小利，此人非池中之物。于是王裕三顾茅庐，最终打动了许敬林。

许敬林这个王家的家学夫子一当就当了六年，原本第三年就应该参加乡试，但那一年女皇下诏开女科，许天下读书的女子参与科考之权，原本的录取人数便也因此一分为二，男女各占一半，许敬林听了消息，自己没什么把握，便决定暂缓一届。

在王家教书的六年里，王裕将许敬林平日的所行所为看在眼里，愈加肯定自己押对了人，为了使两家的关系更近一步，王裕主动提出想和许敬林结为儿女亲家。许敬林在回家和父母以及妻子商议过后，同意了王裕的提亲，双方定下王裕长子王梁和许敬林长女许清如的婚约，并交换了婚书，待双方儿女成年之后，正式行嫁娶之事。

按照大晋的风俗，男子满十五可娶妇，女子满十四可嫁人，但许敬林夫妇俩舍不得长女，所以两家约定许清如满十六岁后嫁入王家。然而天有不测风云，在许清如十二岁这一年，王裕的母亲，王家的老夫人一病不起，折腾了大半年也不见好，甚至身体每况愈下。

药石罔顾，王家只能求助于鬼神，前来卜卦的道士提议王家办一场喜事为老夫人冲喜，而王家处于嫁娶之龄的唯有王梁。

王裕是个孝子，为救阿娘性命，向许敬林提出希望许清如先以新妇的身份入王家，待到了年岁再去官府递交婚书行婚，许敬林深觉此事乃情有可原，一口应下。

王裕感激不尽，又觉此事过于唐突，恐委屈了许清如，便邀许敬林在前往郡府参加院试的途中前来平康县详细商讨嫁娶事宜。

许敬林这一商讨就商量了两日，两日后离开王家前往江宁郡郡府楚州参加院试，谁知这一去便是有死无生。

第5章 登门

“阿娘，阿耶去了楚州，然后呢？”见江氏的讲述停在关键之处，许清如迫不及待地问。

“然后啊，然后……”江柔的目光渐渐放空，她的声音一声低过一声仿佛再次回到那段痛苦不堪的日子。

那天她在地里帮着秋收，一边捡拾稻穗一边在心里盘算着二郎此时已经走到了哪里。

这不是二郎第一次出远门，但是这一次不知道是什么原因，她感到心慌。她心不在焉得过于明显，连握在手中的稻穗掉了好几棵都未察觉。阿公阿娘见她状况百出，罕见地没有责备她，反而让她回家去照顾孩子。

二郎在赴考途中身亡的消息传来时，她下意识觉得一定是人家弄错了。

二郎怎么会死呢，前几日临走前还跟她说让她安心，自己一定会考中举人，等他过了乡试，放榜之后再发嫁阿如，王家必会欢喜，也会高看他们阿如一眼。

事情并未如她所愿，她在家惴惴不安地等了三天，等到了二郎的遗体。

阿娘一见二郎的遗体便晕了过去，因悲痛过度不出一个月就撒手人寰，而阿公也在和衙役前往楚州接二郎的途中伤了腿，卧床不起。

家里的噩耗接二连三，把她砸了个懵，还未等她反应过来，王家又嚷着要退婚，阿如还伤了头。

这一段时日她过得像行尸走肉，办完二郎的葬礼办阿娘的葬礼，还要照顾阿公和阿如，根本没有时间留给她悲伤。

此刻终于能休息，借着给阿如讲往事的机会，她将那一段乱糟糟的日子重新走了一遍，无边的悲痛后知后觉地淹没了她。

“阿娘？”许清如眼见江氏的神色愈发不对劲，赶忙握住她的手唤她。

许清婉一直盘坐在炕上安静地听阿姐和阿娘的对话，此时她也发现阿娘怪怪的，她开始害怕，怕阿娘也出事，于是学着阿姐的样子，握住阿娘的手唤她。