美顺慢慢地准备进食堂，被张科长一扭头看见了，舒展了眉头，对站住的美顺说：“回去，回去歇着。”美顺点点头，走进食堂。

万万没想到，不过半小时的工夫，食堂就给小枝男人结账，让他走了。没有人送，正式工不送，临时工也不送，连小枝都没出现，或正在什么地方难受。美顺在饭厅里坐着，小枝男人从她身边过，站住了说：“我不算完，我去吿！”

晚上到家，美顺把这事说与婆婆，婆婆说：“是不是让我说着了？闹？哼。”让美顺颇不好受，原想让婆婆给公公打电话的事，也不讲了。直到睡觉，都闷闷不乐的样子，长生小心地凑到美顺脸前，贱贱地说：“小媳妇呀，我能养你的。”

美顺调转身子，闭上眼。

过了三天，一个副厂长带了一堆人来到食堂，宣布给所有的临时工结账。这时候张科长已经不来上班，由一个会计在一群保安的保护下给大家发钱。每人多发了一月工资，然后在一大群保安的监督下，垂头丧气地离开工厂。美顺随着众人往外走，一种犯人般的屈辱令她不能抬头。走过一群领导身边时，后勤科长过来叫住她，说：“刘美顺，厂办缺个搞卫生的，一月七百二。明天上班。”

美顺一愣，立在那里。继续向外走的人都扭头看她，有的漠然，有的鄙弃，有的怨毒。美顺想：他们恨我呢。嘴上却说：“我在食堂挣一千二呢。”科长笑道：“那是食堂。搞卫生都这个数。你先干着，慢慢再调动。”

英姐就站在后勤科长身后，冲着美顺不住地使眼色，意思叫美顺答应。美顺犹豫了一下，咬着牙说：“我先在外边找找吧。”科长说：“也行。不过你要想回厂干，随时找我。赵厂长是我老上级呢。”美顺“嗯”了一声，不顾上来要说什么的英姐，紧着快走。英姐在后面叫：“美顺，你跑什么，有病啊？”

美顺头也不回。

回到家，因为不是下班时间，婆婆说：“你怎么回来了？”美顺忍住委屈说：“我没工作了。”婆婆说：“后勤科长没找你吗？不是先搞卫生吗？”美顺才想到很可能是公公给后勤科长打了电话或怎样，张口结舌。

婆婆叹一口气，说：“行吧，先待着吧。”

很快，美顺就为自己当初的赌气后悔了。近一个月的日子跑下来，没有哪个地方缺一个专门烙饼的师傅。可除了烙饼，美顺实在不知道自己还会干什么。电厂宿舍有个居委会，里面的人几乎都是厂里的家属和退休职工。婆婆陪着美顺去了几回，人家也热心地帮着介绍了几个工作，都不合适。像超市的售货员、收银员，因为识字少，美顺根本不敢去应试。搞卫生倒行，一问下来，工资都在四五百之间，让她很失望。几回冲动起来想回厂找后勤科长或求公公，总在犹豫中耽搁下来。

居委会里管失业登记的人姓李，四十来岁，下岗女工，丈夫是电厂的职工，和美顺同住一栋楼，一来二去熟了，美顺总叫她大姨，她说：“可别这么叫，我没那么老，要叫叫大姐得了。”她知道美顺在电厂的事，说：“你会烙饼啥的，为什么不自己支个摊儿呢？光咱一个小区就够你挣的。”

美顺嘴上说：“怕干不了呢。”其实是担心不会算账，或者没人来买，把钱赔了。也巧，转天和婆婆逛早市买菜，还真看见一个专门烙饼的摊位，一问还是老乡。就问人家雇不雇人，老乡一听就笑了，说：“你见谁家烙饼的雇人呢，挣够自家吃就不错了，还雇人？”

美顺不走，守在那里和人家闲碎话。知道他们一天要用去两三袋子面，一月下来挣个三四千不等，心眼儿就活了，说：“哥呀，你看我能干不？”老乡说：“咋个不能，你会烙那多样呢，准行呢。”美顺说：“赔了咋办？”老乡一撇嘴：“咋个赔？至多是个少挣。”

美顺又把怎样进货，怎样卖一一问清楚，买了两张饼拎回了家。

吃饭时觉得买那饼远不如自己烙的好吃，就和婆婆商量：“妈呀，你看我开个店烙饼行不？”婆婆说：“你卖大饼呀？兴许成吧。那也用不了多大本钱，家家都吃的东西。就是上哪儿找那么块地儿呢？”美顺一想：真是，上哪里寻这块地呢？

第二天一早，跑到市场问了个遍，摊位全满了。又去居委会找李大姐，李大姐说：“这地儿可不好找，慢慢打听着吧。”

下午回到家，婆婆说：“你还真去打听了？你不想想你一人干得过来吗？你看哪个烙饼的不是俩人。有烙有卖，你一人能行？”说话的工夫，公公打来电话，叫美顺到他那个厂里去学技术，婆婆冲着电话喊：“这不闲扯吗？那么远，住在哪儿？一家子牛郎织女？你孙子也不干呢。”一口回绝了。