「庆生有没有在里面？」阿舍只是随口问，不等阿金回答，拄起杖走向里间，拐杖一推，将那扇虚掩的门扉撞开，一阵浓烟迎面扑来，她的视线在这阵浓烟中像是得了严重白内阵，看不清楚眼前这一堆嘈杂的、浮动的男人，只感到喉咙奇痒难当，她抚着胸膛不断咳嗽，那群赌博的男人有几个听到咳嗽声回过头来看她。庆生正在脒骰子，嘴里吆喝，骰子落在钵中，他睁红眼盯着三颗骰子上的数字。阿舍咳嗽刚定，一开口就骂说：「死囝仔，抽烟抽得满间濛雾，不怕呛死。」

这句话听得庆生脚底一阵冷，不是岳母的声音吗？她怎么来了。庆生一回头，阿舍的拐杖正好劈来，落在他肩头上，阿舍佝偻瘦小的身影站在他背后竟显得巨大如同一座山岭。庆生伸手接住那还要劈第二次的拐杖，满脸涨得通红，岳母竟然在众人面前羞辱他，她怎敢？

「死囝仔，厝里事头不做，跑来这里赌家产，一个某大肚子放伊晒盐田，你有多少家产可赌？不是一个人而已？连娶某的本都没有，也敢来赌？是不是想要卖某？」她拿起拐杖又想劈，拐杖却紧捏在庆生手里。

在场有人替庆生解围说：「知先婶仔，玩玩而已，没赌大，你庆生和我们大家兄弟，不会赌家产啦。」

「免说疯话，谁人不知杂货店的赌间有时会把家产沉下去，你们这些放荡子欠人教示……」

庆生摸起脚边的钱站起来，不高兴地盯着阿舍说：「走，回来厝，要教示厝里教示。」他几乎是把阿舍从赌间拖了出来。阿舍来到大街上，恶狠狠问他：「你钱从那里来？」

「你免烦恼，不是从你荷包来的。」

「死囝仔敢应舌，钱从哪里来？」

庆生不说。阿舍还要继续骂，突然心里闪过一个念头：不能把他逼急，免得伊做出什么胡乱事来，以后还要靠伊吃穿呢。于是她给自己台阶：「好，你有才干，没赚也有钱可赌，我哪惊饿死？」

进了后间门，阿舍身子因这一折腾受不住，回自己房里歇息去了。庆生双手抱胸坐在屋裔下，平日的乐观活泼一扫而空，脸上爬满了阴沉不悦和羞怒，啃噬他所有伪装的自尊，越发激起他心里一股怒火。从认识明月一家开始，他并没有说过谎，是的，庆生想，──我没有说过谎，除了隐瞒一些事实外，我并没有刻意骗谁，我一点错也没──。他企图再把自尊建立在没有说谎的「优良品德」上，羞怒却啃痛了他，那痛正是他的行为无法受到别人尊敬的警示。

明月见他一个人坐在檐下，也搬了一把椅子过来坐在他身边，反正除了明玉在灶间做饭外，院里没人，正好讲话，若在房里讲，难保母亲不听到。

她轻声问：「那些钱是你拿的？」

庆生看她一眼，不回答，跷起腿来不断晃动。

明月的个性非要把事情谈个清楚，像跟商贩子谈价钱一样，她辛苦赚来的就不能有一分一毫的委屈：「你知道我存了多久？剩那一点点这个雨期要吃啥？明辉暑假后读册，我拿什么给伊缴学费？」

「明辉又不是你后生，伊要读册不会去跟伊娘拿。」

「你不是不知道妈妈怎么说，这个厝要我们担，你不能没责任。」

「我又不是你家请来的奴才，再说奴才也有薪水拿。」

「你当初说要顾这个厝……」

「你静静可不可以？」庆生不能忍受人家要他担责任，自从他父母去世，五婶婆疼他，哪会要他为什么事负责任。

「你没问我就拿了钱，我怎能静静？何况你去赌博我还没追究呢。」

庆生的自尊像给猛咬了一口，──刚才你娘教示我，现在又轮到你来教示我，你们这两个女人要把男人缚死才甘愿──。庆生皱起眉头说：「叫你静静不会听？我赌我高兴，你管什么？」

明月不依了，她岂能吃亏。她怒说：「我是你的某，我哪样事没艰苦到？你盐不收，跑得不见人影，我肚子一日一日大，蹲不下去了，你还装作没看到，偷拿钱整天屈在赌间内，不怕见笑……」她还没讲完，庆生一巴掌热辣辣刷在她脸颊上，这女人多烦哪，庆生把刚才在赌间阿舍给他的屈辱都藉这一巴掌还给了她女儿。──那老怪物，竟在我肩头上狠狠劈了一棍，我男子汉怎能吃下女人的气焰──？庆生恼怒，又是一巴掌刷过去。

明月冷不防接到这两巴掌，身子差点从椅子上震落下来，这男人多粗暴，竟敢动手打妻子，她咬牙切齿站起来，多想回他一巴掌，可是那岂不玷辱了这双正直的手。她抚着滚烫的面颊转身回房，热泪一边落下来，她虽恨他，但也同情他，因为他是那样穷得不得不偷她的钱，藉赌博麻醉责任的背负，因为他是她的丈夫，她夜夜与他同眠，肚里还怀着他的孩子。啊，她倒在床上，眼泪止不住地崩溃而出，来不及了，一切都来不及了，她无能把孩子消失，也无能捡回过去没有庆生的日子。那流出的眼泪仿佛是心灵泉源的涌出，一点一滴，泉源似乎要耗尽了。