明玉见二姐夫打了二姐两巴掌，心里痛恨非常，拿了煎杓想冲出去理论，才跨出灶间门口一步就马上折回来，二姐夫方才愤怒的脸现在委靡地缩到墙角边呆呆地望着空中，阴郁的神色把本来饱满的方脸吃掉一口，显得瘦削而骇人，明玉退回灶间放下煎杓，赶到明月房。

「二姐。」二姐也是一脸狼狈，泪水把眼眶泡得红肿不堪，明玉拿袖子擦擦她眼睛，说：「想不到姐夫伊是这款人……」

明月急急抓住她手，说：「不要跟人家说伊打我，伊一时气愤，才会这样。」

「好，我不说，可是你有身自己要多保重。伊现在就像一只落水狗，倚在墙边不震不动，不知在想啥？看起来很落魄。」

「这个人一向是真好，不知为何最近变款。」

「伊哪有钱赌博？」明玉问。

「也许跟人家借的。」明月不愿庆生在姨子面前因偷钱一世人抬不起头。

明玉轻叹一声，说：「我还得去炒菜，晚饭还没做好。」

「我来帮你，我歇够了。」明月爬起来。她想做的事谁也拦不住她，她先洗了一把脸，就到灶间帮忙。庆生已经不在潘下，明月看到檐下那两把空椅子，一阵心痛，可是她已分不清心痛的原因。

堤岸上，庆生往西走，往驻兵台那片汪汪大海走。临近暮色，许多竹筏准备结束工作回家吃晚饭，小渔船上也有水手提了探照灯准备晚上涨潮时出海捕虾。一群挖蛤仔的姑娘在对岸辛勤地弯腰寻找蛤仔穴，而河水正一吋吋往她们踩着的浅滩上爬。庆生看见这一片河景，恐惧追击愤怒、羞愧而来，他从来怕与水亲近，却落在这一片海口地，除了晒盐，他几乎一无所会，阿舍把家里这样一副重担交给他和明月，若不靠这条河补贴收入，如何能支撑家计？而他对河水海水竟是一点临近的勇气都没有。他心虚到几乎畏缩，恐惧自己的能力不足以支撑家计，现在只有靠明月打算。他泊见明月犹如怕见这条蕴藏许多金钱的河流，明月能力胜于他，没有他，她依然可以担盐，可以下海抓鱼虾，每次见到她他都有一种管不住她的感觉，刚才她又那么叨念他，他若不给她巴掌，这女人眼里终会没有他。但是打她又令他不安，他爱她，他自认他娶的是全村子最能干最引人注目的女人，如果她不甘心，是否他会失去她？失去这个栖身的所在？他是招赘的丈夫，控制得了她的气焰吗？

庆生深深被这样的问题困扰着，却没想他赌博的对错，人生若不赌日子怎么度过？玩各种牌不但是他的乐趣，他也寄望这些游戏带给他一些好运，赢钱过日子。

他走在堤岸上，一来避免方才的尴尬场面，二来心虚的感觉引领他来对河水尝试亲近的勇气。直到他走到驻兵台，望着河面呈扇状向大海缓缓流去，无际的天海辽阔气势令他心生仿佛要遭毁灭的胆怯。他更加肯定他不属于海，除了曜盐外，他在这村子无法另谋出路，可是明月能，明月总是有办法的，管他呢，时到时担当，没米才煮番薯汤。

庆生往回走，脸上又恢复一向轻松不在乎的神气，见到撑竹筏的阿伯，他和他们挥手打招呼，人生本来就要轻松过日子，担心什么呢？庆生轻快下了岸，已然将落在明月双颊上的两巴掌忘却了。

3

这年雨期来得慢却拖得长，近中秋仍时有风雨，往往晴了三四日田上结出白亮亮的盐，却突来一场风雨将盐溶得一干二净，雨水散去后引灌海水进来，刚结了盐又是一场雨，没有人知道雨期到何时才会结束，每下过一场雨他们就以为这是秋天的最后一场，过不几天，阴云又来，他们失望地算计着气候过日子。有经验的老一辈都说：「中秋过才无风雨。」这年农历闰八月，第一个中秋过了，他们拿不准哪天可以有连续两三个星期的晴天。

雨期里为了贴补家用，明月和明玉明婵四处替人家剥蚵仔壳，一串串刚从河里采来的蚵仔连壳堆在地上，剥殻的人圍坐四方，明月挺着日益隆起的肚子坐在小板凳上，弓着身子一手拿扁针一手拿蚵仔殻，一个一个剥着，取出的蚵仔放入脚边大碗，为了在论斤计两上领先多拿钱，她快速剥壳，不管那扁针与食指频繁接触磨出的楚痛。往往剥完一大碗后，她才站起来将那碗里的蚵仔端上头家的秤杆，看见秤锤一直往后挪，她脸上的欣喜盖过了腰间和脊椎的酸疼。

她央人帮她在河中搭蚵仔棚，并四处向有蚵仔收成的头家讨取多余的蚵仔殻，买来数捆塑胶绳，姐妹三人通力合作将绳裁成十六尺半一截，再对折，对折处打出一个圆形挂耳，先将蚵壳以铁钉钉洞后再一一穿入塑胶绳，蚵壳每隔三吋用塑胶绳打个结，这样一边塑胶绳大约可以结上二十来个蚵壳，每串两边就有四十来个，长度从八尺缩短到六尺余，挂入河中正好是容易结蚵仔的深度，四十来个空壳可以结出数百个蚵仔，运气好的话过年就可以采收了，明月兴奋地叫着：「看，明年我们就有自己的蚵仔了，要不是知源伯帮我们搭棚子，哪有办法？我们连一只自己的竹筏都没有，若不是知源伯愿意帮我们挂，哪有办法？」