祥鸿晚上去兼家教，教两名国一学生数学，祥浩读高二，功课紧，晚上都留在学校自习，只有读国二的祥云和父母在家，冷冷清清，更惹庆生不高兴，他有深深受遗弃的感觉，在家就要对明月发脾气。明月急于工作，她要离开这种折磨远远的，她要换个不同的空气不同的所在。

秋天时，经由朋友介绍，她到城市南边接近海岸港口的一个货柜场工作，专门清理货柜。凡是货柜破了洞，男工人拿铁皮将破洞焊补起来，女工拿铁刷将焊接的表面磨平、上漆，清理柜内脏污。这样的工作明月一点不吃力，又逢秋冬，天气不热，在货权场里走动，反而是活动四肢，只是工作多时，明月常感头昏，心跳急速，有时路都不能走，要坐在货柜口数分钟，大吸几口空气，等脸上燥热退了才能清理下个柜子。

货柜场边有栋二楼办公室，建地百多坪，每楼都有数间办公室，楼上还有会议厅，楼下管场务，楼上管这货柜场的连带企业，专门清理泊岸的商船、油轮。两边工人领薪都在这栋楼，集合开会也在这栋楼。清理船的工作辛苦，常常找不到工人，若是货柜场工作少时，经理就到这边来调人，日资是这边的两倍，有这样的机会，明月是不放过的。春天来时，她反而在轮船上的时间多，在货柜场的时间少了。

清理轮船也有分等级，若是清理普通舱房日薪要比清水舱少，清水舱的日薪又比清油舱少。明月不抢工作，全由领班安排她做哪就做哪，但最缺工人的是油舱，因为那儿工作辛苦危险，工人宁可少赚几百也不愿下油舱。明月最常做的是油舱，她是从不向领班抱怨的工人。

整个春季，她一个月有半个月轮走各码头清理轮船，每天一早上工就头脸围上包巾，左手拿手电筒，右手拿平铲，钻入油舱口，那口窄小，她又高又胖，每次要下只可容身的油舱口就怕身子卡在舱口，爬下舱里的铁梯又觉闷气，眼前一片漆黑，只靠手电筒分辨方向，找到了四角落后，把手电筒的光投在油滚满布的墙上，拿起平铲把油渍脏秽刮下。若是小油舱，可有三四个工人一起清理，若是大油舱，有时六七个工人一起清理，这么多人的呼吸全仰赖窄小舱口传来的稀薄空气。漆黑的舱里空气又稀，油味又浓烈，油渍脏秽一刮数小时，中饭出了舱时，每人都是一张沾满油渍的脸，衣服也是处处油污。

到了夏天，天气热，在油舱里待不了一小时就得上来透透气，舱口爬上爬下，明月满身大汗，头昏眼花，脸颊燥红，心跳怦怦，总要坐在舷边大口大口吸了夹着清凉海味的空气才又下舱。每天穿的工作服都沾满了洗也洗不掉的黑色油污，她再也找不到一件旧衣服了，只好四处向朋友要来旧衣物，好应付大量损耗衣着的工作。

孩子们看她一身油污回家，匆匆洗了澡又要做家务，都不忍她再做了。祥浩晚自习回来就帮妈妈洗衣晾衣，除了这些她再也分不出更多的时间帮忙，为了考上国立大学，功课不能轻忽。可她还是劝妈妈：「你有高血压，莫清油舱了，留在货柜场。」

「在货柜场的收入不够我们开销。」

「可是我们也不能看你这么辛苦，」她望着妈妈，颇有感触的说：「你总是在做男人做的事。」

明月闻言不禁失笑，说：「你阿嬷她就是把我当男人，若真是男人就好了，男人不是只做外头事，不做厝内事吗？」

「就惊又得当男人又得当女人？」祥浩也笑了，却笑得有点凄然，自忖应付生活的能力万万及不上妈妈。

「祥春冬天就退伍了。」祥浩说。

「你跟伊写信，伊最近好否？」

「伊怎会讲不好，拢是问厝内有安否。我照你的意思，没跟伊讲爸爸的事。」

「讲了让伊多操心我，回来就知道了。」

「妈，祥春回来你就莫清油舱了。」

明月感心地望着祥浩，那姣好的面貌实在令她担心：「眼前的生活最重要，谁知明日会怎样，我能做一日就做一日，你莫担心我，倒是你大汉了，明年若考到大学就要变小姐了，你自己交朋友要小心，你这款模样会让妈妈烦恼你的安全。」她有一大堆女儿经要教示祥浩，却总觉时机不对，家里诸事烦忧，她亦提不起特别兴致。

「你认为我很笨，会给骗了？」

「你最巧，巧得令我担心。」明月说。两母女在十五的月色下站在二楼后阳台晾衣，透过这层癸黄的月光，两人互相传递了会心的微笑。

庆生如今走路有点轻微的跛，在码头里，他调到了一个控制机器运作的单位，按时上下班，领着微薄的薪水，领了薪他仍要去赌博。明月完全不倚望他养家，只要他不因无法做男人而丧气，她受委屈也甘愿了。