后来叛军攻城时，南门沟子果然成了绊马坑，铁骑跌进泥潭的惨叫声震天响。

还有西市铁匠李四，平时给官军打造刀剑，却被克扣工钱。

军改那天，他红着眼眶大喊：“俺不要军饷！只要管饭，就能给每个农兵打把趁手的刀！”

“咱庄稼汉使惯了锄头，改把刀——照样砍人！”

芒种拍着他肩膀喊：“好汉子！从今往后，你当兵器司头儿！”

李四连夜带人熔废铁，三日三夜，炉火不熄。

五百把短刀出炉，刀身粗粝却锋利，刀柄缠布，握在农兵手中，手心烫出汗，像攥住了命。

有个叫赵大柱的屠夫，原是乱民中抢过绸缎的，被押到校场后，芒种一贴真话符，问他：“你抢绸缎是为啥？”

他抹泪说：“老娘病重，药钱、被官差抢走了……”

芒种当场免他死罪，让他入军，说：“从今天起，你护住城南药铺，算将功赎罪！”

叛军攻城，火矢如雨。

赵大柱带十人小队冒火冲进药铺，扛出药材箱，后背被火星灼烧，衣衫焦黑，皮肉绽开。

他咬牙不退，把药箱交给大夫，才瘫倒在地。

百姓围来，跪地哭喊：“救命恩人！赵大柱保住药材、就是保住前线伤员的命、是我们大家的救命恩人啊！”

＊

夜深，校场中央，一面破锣被芒种亲手敲响——

【当！当！当！……】

声如惊雷，穿透残破坊墙，惊起栖鸟。

芒种吼：“敲锣！全城招兵！谁愿保家，今夜就来校场！”

起初，无人敢动。

忽然，一个瘸腿老汉拄拐冲出，左腿空荡荡，右腿却迈得坚定。

“我儿子死了……我替他上！我这把老骨头，还能挡一刀！”

渐渐地，人潮涌向校场，热血腾腾，喊声震得残破的城墙都在抖。

“算我一份！”

“我男人走了，我来守坊门！”

“笔不能退敌，但我能！”

人潮如江河奔涌，涌向校场。

他们中有农夫、铁匠、寡妇、逃奴、落第举子……

衣衫褴褛，却眼神灼灼，像要烧穿这黑夜。

热血腾腾，喊声震得兴庆宫残墙簌簌掉土。

深夜，兴庆宫偏殿的油灯亮如白昼。

芒种一笔一划刻下：

“永兴坊”“

崇仁坊”

“靖安坊”

三个坊名。

笔锋顿挫间，似有千钧力道。

她转身，招来几十名青年——白日里救下的逃兵、工匠、落魄书生。

他们衣衫破旧，或垂头，或戒备，眼神却都藏着一股不甘的倔强，像被压住的火苗，只差一点风，就能燎原。

“从今天起，你们是坊里的‘支部代表’。”

芒种指尖重重按在【永兴坊】：“永兴坊的粮仓被劫了，米粟散尽，百姓今夜就要断炊。”

手指滑向【崇仁坊】：“但崇仁坊的药铺还有药材，伤者能救，病者可医。”

再移至【靖安坊】，指节敲击案面，发出沉闷声响：“靖安坊的铁匠能打兵器，炉火未熄，刀刃可铸。”

她倏然抬眼，目光如炬，扫过面前几个衣衫褴褛却眼神灼灼的青年，声如裂帛：“你们的任务是——”

芒种稍作停顿，如箭在弦，全场屏息：“让每个坊的百姓知道自己还有活路！”

她声音低沉却字字如钉，敲进人心。

“不是等死！不是跪着求人施舍！而是——活路在咱们自己手里！”

炭笔在她指间断裂，半截坠地，像一道断裂的旧秩序。

她不拾，只望着他们，一字一句：“永兴坊缺粮，但有人！有手！有沟渠！”

“王老汉的工事队今晚就去挖蓄水池，引城河之水，明日就能泡种育秧！”

“粮尽，可种其它作物！地在，人就不死！”

“崇仁坊有药，但缺人手！你们——”

指向两名青年：“带人去药铺，把药材分三份：一份煎给伤兵，一份存入义仓，一份教妇人辨药！”

“让每个女子都知道，薄荷退热，黄芩止血！”

“药，不是大夫的私产，是百姓的命！”

“靖安坊的铁炉，今晚必须再燃！”

“李四的兵器司带人轮班，刀不够，就熔铁钉、拆门环！”

“锄头加钢刃，也是兵器！”

我要让每个农兵，夜里能握刀入眠，白日能持械巡街！”

她猛地抓起案上三块分别染上红、黄、黑的碎布，按在三坊位置芒种：“从今夜起，三坊设‘信旗’——红旗为警，黄旗为援，黑旗为守！”

“一坊有难，三坊共救！谁若退缩，便是弃同胞于死地！”

她抬头，目光如电：“你们不是官，不是兵，但你们是火种。”

“我要你们走街串巷，敲门入户，告诉每一个人：‘你不是孤的！你有坊可依，有队可入，有刀可握，有饭可吃！’