看见“洛阳城破”的景象，他瞳孔骤然缩紧，呼吸乱了分寸。

“那崔氏一族……”

他哑声开口，喉间像卡着一根千年老刺，疼得说不出后半句。

芒种正命人收缴叛军兵器，闻言转头看他，眉峰微挑，目光如针：“已被百姓攻克。安庆恩派了死士、清缴洛阳崔府，屠了三十六口，连襁褓中的婴孩都没放过。听说连地窖都翻了个底朝天，只为斩草除根。”

她忽地一笑，齿白如刃，映着晨光：“你也姓崔，为何恨他们恨得这般深？倒像是盼着自己家破人亡的。”

崔乾佑猛地攥紧玉佩，指节泛青，仿佛要将那残玉捏成齑粉。

良久，他喉间溢出一声笑，沙哑如锈铁摩擦：“许是活够了。”

他踉跄半步，醉眼朦胧，像是突然被抽去筋骨：“突然想抛了家族那劳什子‘荣誉’，为自己活一回……”

“不是为崔氏，不是为忠勇，不是为祖训。就为这口能自由呼吸的气。”

话音未落，忽又挺直脊梁，眼底醉意褪去三分，冷光乍现：“昨日你以木鸢震我，试探我虚实；

今日倒被你拿洛阳做了饵，引我入局。好手段。”

芒种不语，只静静望着他。

暮风卷过，崔乾佑袍袖一扬，露出半截小臂——缠着旧疤，纵横交错，像是被刀斧劈砍又草草愈合的伤口。

芒种目光一凝……

崔氏宗族以“忠勇”为训，族规严苛：私逃者，断臂；

叛族者，剜目；

通敌者，焚尸。

这疤……

莫不是当年他欲脱离家族，被家法所惩？

她忽然明白——他恨的不是李唐，不是叛军，而是那个将人炼成工具的“世家”本身。远处城头，安庆恩的狰狞旌旗已被斩落，取而代之的是大唐官军的赤色鸾纹，在晨风中猎猎招展，如凤凰涅槃。

崔乾佑忽地将半块玉佩掷向黄土。

玉碎声脆，如断弦，如裂盟，如旧世终结。

转身时，背影竟松快了几分，仿佛卸了千斤重枷，也卸下了百代枷锁。

他低声说：“从今往后，我不再是崔氏的刀。我是……我自己。”

洛阳城内，第三日……芒种未入府衙，先至市井。

她命人于城南设“民议坛”，以竹木为架，布为幕，立“言路碑”——上书：“凡我百姓，皆可上书陈情，论政建言，不罪不究。”

百姓围观，初不敢信。

有老农颤声问：“俺们……也能说话？”“能。”

芒种立于坛上，素甲未解，“你们的声音，才是江山的根基。”

当日下午，便有数十人登坛：有诉赋税过重者，有告豪强夺田者，有请修渠引水者。

芒种亲录其言，命人分类归档，交由临时“议事会”——由民选三老、退役将士、女医、工匠组成，三日内给出答复。

这是“共和之制”的第一次实践：民可言，官必听，政须复。

她又设“战后安民局”：

伤兵营：不分敌我，皆由军医救治，设“义肢坊”为断肢者制木臂铁腿；

归农令：凡愿归乡者，发粮种、耕牛、地契，三年免赋；

女子营：收容被掠女子，授识字、织布、医术，可自择去留；

清吏司：查抄叛官家产，公示账目，所得八成归公，二成用于抚恤。

更有“十人议政制”：每坊推选十人，轮值参政，监督粮草调度、城防布防，甚至可否决将领决策。

崔乾佑立于府衙门外，看着百姓在公告板前指指点点，孩童在新设的“义学”前嬉戏，眉头微动。

“这不像军队，倒像……一个国。”

芒种走来，递给他一卷竹简：“《民约》。我们不靠血统，不靠神权，不靠世袭。我们靠的是——众人之约。”

“众人之约？”

“是。君可错，官可贪，唯民声不灭。

只要百姓能说话，江山就不会倾覆。”

她指向远处正在拆除的崔府高墙：“世家高墙，隔绝的是人心。”

“我要拆的，不只是墙，是千年来的‘天命’与‘尊卑’。”

崔乾佑默然良久，终道：“你所行之路，比战场更险。”

“但更值得、”

芒种望向东方初升之日，“共和国，不是梦。是无数人用命铺出来的路。”

燕军溃散的消息传至雍丘。

张巡正立于城楼，望着叛军撤围而去的背影。

他仰天大笑，铠甲上的锈迹在阳光下忽明忽暗，像是一具活的史书：“这共和国之女，倒真懂天时人心！”

副将问：“将军何出此言？”

张巡指向远方：“她不靠屠城立威，不靠酷刑慑众，却以‘不杀’收天下之心。”

“更设民议坛、议事会、义学、安民局……她不是在打仗，是在建一个新天下。”