老张头愣在原地，酒坛子差点脱手。

他看着陈大勇那条缠着绷带的腿，看着他额上滚落的汗，忽然懂了——这孩子不是不领情，是把情义扛在了脊梁上。

陈大勇却顺势扶住他胳膊，力道轻却稳，像扶住一棵将倒的老树。

他低声劝道：“您要是真想谢，待会儿帮俺给村口的柳树挂个红布条，那是俺们营的祈福树。”

“每一条红布，都是一个活着回来的念想。”

老张头浑浊的眼瞬间亮了，像被风吹亮的残灯。

他用力点头，如捣蒜，嘴里喃喃：“挂！俺亲自挂！多挂几条！保佑你们，个个平安！”

队伍继续前行，百姓们愈发急切，像潮水般涌上前。

有老汉把布袋里的红枣往士兵口袋里硬塞，红艳艳的枣子像一颗颗心。

士兵张二狗却单手按住老汉手腕，动作轻，却不容抗拒。

他另一手从腰间摸出几枚铜钱，轻轻搁在布袋上，声音清亮：“大爷，您这枣值三文钱，俺按市价付。军令不可违！”

老汉气得要抽手，胡子直抖：“你们打仗，我们送点枣，还得算钱？”

张二狗却攥得更紧，嗓门带着笑，眼里却泛着光：“您要是收钱，就是帮俺守军规了！”

他咬住牙关，把钱拍得响，像敲响一面小鼓：“规矩不能破！破了一次，就可能有第二次。”

“俺们当兵的，宁可饿着肚子，也不能让百姓觉得——我们是来占便宜的。”

老汉怔住，手停在半空，望着那枚铜钱在晨光里泛着微光。

他忽然笑了，笑中带泪，终是叹着气收了钱，眼角的泪却滚了下来，砸在布袋上，洇出一小片深色。

“好孩子……好孩子啊……”

他喃喃着，把布袋紧紧搂在怀里，像抱着一块宝贝。

忽然，一个老农颤巍巍地举起竹筐，高声喊：“那……那我们能做啥？总不能就站在这儿，看着你们走？”

芒种终于勒马停步，回身望向队伍，又望向百姓。

她缓缓摘下头盔，露出一张被风沙磨砺却依旧清亮的脸。

她扬声说道：“你们已在做了。”

她声音不高，却传得极远，像秋风穿过林梢。

“你们扫净了街巷，熬好了热汤，等在晨露里——这便是我们打仗的意义。”

“你们的平安，你们的笑脸，你们手中这一个个热馒头，就是我们踏过千山万水，也要回来的理由。”

她顿了顿，目光扫过每一张脸，像在记下每一道皱纹、每一缕白发。

“我们不是为功名而战，是为你们而战。所以，你们的心意，我们收下了——”

有老人跪地叩首，有妇人抱着孩子痛哭，有少年高喊：“女兵姐姐！我们以后也要当兵，保家卫国！”

队伍继续前行，脚步比来时更稳，更重。

秋风仍在刮，可那凉意，已不再刺骨。

枯叶仍在飞，可它们翻飞的姿态，竟像在跳一支庆生的舞。

官道尽头，朝阳终于挣破云层，洒下金光，照在队伍的旗帜上……

照在百姓的泪脸上，照在那些热腾腾的馒头上——

那光，不炽烈，却温暖；

不张扬，却永恒。

队伍渐行渐远，脚步声在青石板上敲出整齐的节奏，像大地的心跳。

百姓们站在原地，望着那远去的背影，有人默默转身，往村口的柳树走去；

有人把红枣重新装好，准备下午再送一程；

有老妇人捧着水壶，站在路边，只等下一个口渴的士兵。

秋风依旧凉，可那风里，已裹着暖意。

军规如山，压不垮脊梁；

情义如河，流不尽人心。

他们带不走百姓的一粟，却带走了千家万户的念想——

那念想，比馒头更热，比酒更烈，比命更重。

第217章 【贵妃自救指南】27

芒种勒住马缰，马蹄轻顿，尘埃微扬。

一位老妇人正颤巍巍地将一条红绸带系在她马脖子上。

那绸带鲜红如血，是刚从袖中取出的，还带着体温。

老妇人手抖得厉害，指节泛白，眼里蓄着泪，声音轻得像风中的烛火：“闺女，你左额间那伤疤……”

“俺家小子以前也在这儿受过伤，后来是你们救了他啊！”

她伸手想摸芒种的脸，又猛地缩回，在衣襟上蹭了蹭，仿佛怕自己的粗糙玷污了将军的威严。

她嗓门哽住了，却仍用力挤出一句话：“你们把命豁出去护咱们，咱们心里记着哩！记一辈子！”

芒种望着她，胸中翻涌如浪，像北疆的狂风卷过荒原。

她忽然想起阵亡的副班长——那个总在篝火旁哼小调、把最后一口干粮分给新兵的汉子。

他临死前还攥着一块染血的布条，喃喃道：“百姓平安，咱流血才值。”