若他此刻看见这场景，看见百姓眼里的泪、手里的红绸、声声不息的呼喊，该笑得比谁都大声吧。

芒种抬手扶正头盔，余光扫过队列——士兵们大多红了眼眶，有人偷偷用袖口抹脸，有人咬着牙关，却仍绷直身子，维持着军姿。

那挺直的脊梁，是比铠甲更硬的骨。

有老汉捋须立于道旁，忽然仰头吟道：“肃肃秋风起，悠悠行万里——将士万里归，百姓心相随！”

声音苍老，却如钟鸣谷应。

队伍中不知谁先低语：“民心相随，兵心不悔。”

霎时，千百声和起，如浪涛滚过长街，裹着秋风的凉意与胸腔的热血，一路向北，直滚向天边。

芒种回头望去，秋风掠过她鬓角的碎发，她忽觉那风不凉了，暖融融的，像百姓递来的热茶，还像老妇人系在马脖上的红绸——缠得紧，勒得人心疼，却熨帖，像一种无声的誓言。

＊

长安城的八月末，残暑未消，秋风初起。

蝉声渐稀，偶有落叶簌簌坠在青石街道上，被马蹄踏成碎金。

芒种率队归来时，暮云低垂，天际残阳如熔金，将归军铠甲上的云纹镀上一层血色。

那血色，分不清是夕阳，还是北疆的残阳与忠魂的魂魄。

战马鼻息喷着白雾，蹄声踏碎暑气最后的余威。

夹道欢迎的人群挤得水泄不通，百姓们举着柳枝蘸水洒向队伍——那是古礼，以清泉洗征尘，以柳枝寄离情。

水雾落在铠甲上，不再蒸腾成热气，而是凝成细小的水珠，顺着甲缝蜿蜒而下，像泪，也像汗。

李泌立在朱雀大街的青石阶上，一袭素白长袍被风撩起，却脊梁挺直如松。

他目光扫过归来的将士，看见他们肩头的尘、脚底的泥、眼中未散的烽火，最终落在芒种脸上。

那目光里有欣慰，亦有深藏的忧思——像看见一场胜利背后，千钧的代价。

“恭迎镇国将军班师回朝！”

李泌躬身行礼，衣袖垂落时，指尖不自觉地捻了捻。

这个动作，他自年轻时与玄宗议事便常有，是思虑深重时的习惯。

此刻，那指尖的捻动，却添了几分力道，仿佛在掐算着什么未尽的危局。

芒种勒马停驻，战马嘶鸣一声，前蹄扬起，溅起满地尘烟与落叶。

她摘下头盔，露出一张被风沙刻出棱角的脸，额间箭疤在暮光中泛着暗红，像一道未愈的誓约。

长安的秋风掠过她鬓角碎发，却吹不散眉间凝成的肃杀之气。

百姓的欢呼声如潮涌至，她却恍若未闻，目光径直投向李泌——那眼神，不是凯旋的骄矜，而是戍边人独有的警觉，像狼在归巢时仍盯着远方的山影。

她翻身下马，靴底碾过落叶，碎叶声脆生生的，仿佛踩碎了某种隐喻——是战争的尾音，是和平的假面，还是另一场风雨的序章？

“李公不必多礼。”

她声音低沉，却字字如铁，“北方安定了，西边可有……异动？”

李泌抬眼望她，见她甲衣下汗渍斑驳，肩头有旧伤渗血的痕迹，却无人知晓那汗水中混着多少北疆的血与尘。

他微微一顿，终是轻叹：“吐蕃使节三日前入京，言辞恭顺，却暗调兵马于陇右。朝中……尚在议。”

芒种眼中是冷峻的了然。

她望着长安的暮色，望着百姓脸上的笑，望着马脖上那条红绸，低声道：“百姓记着我们，我们，也不能忘了他们……”

风又起，红绸飘动，像一面不倒的旗。

她话音未落，李泌已径直倒出忧心，声音低沉如檐下滴雨：“有消息称，吐蕃近日频繁调兵，西陲烽燧已燃了三日。三日不熄，必有大动。”

【呵！】

芒种冷笑一声，那笑声短促如箭离弦，撕裂了长安的暮色。

她眉梢一挑，眼底掠过一丝讥诮：“吐蕃人最会挑时候——八月粮足，九月马肥，他们这是算准了来捡便宜。倒像是饿狼闻见了灶台边的肉腥。”

她唇角微扬，似笑非笑，仿佛那烽火不是警讯，而是老友递来的战书。

她转身望向远处城楼，暮云压檐，像铁幕低垂。

她眼底却淬出一线金色光芒，如刃出鞘：“果然如我所料。吐蕃人惯会挑时候拱火——不过此次来的可不只他们。”

“吐谷浑自西麓出兵，党项绕阴山南下，氐人渡洮水，羌人越雪山……”

她说着，右手拇指摩挲着腰间佩剑的玉璏，力道重得几乎要抠出痕来。

“凑了二十万兵马，倒像是要演一出‘群狼噬虎’的戏码。”

那玉璏温润，却被她攥得发烫，仿佛握着的不是剑饰，而是北疆的冻土与战马的嘶鸣。