“上兵伐谋，其次伐交……这兵力……悬殊太大。”

李泌眉头倏然一皱，玉笏在掌心一紧：“若贸然西进，恐重蹈、哥舒翰之覆辙。”

“不用。”

芒种摆手，语气轻得像拂去一粒尘，

“那样时间太长了。怕什么？”

“看着吓人，不过是纸糊的老虎——样子凶，一戳就破。”

说这话时，她眼中闪过一丝戏谑，仿佛早已看穿敌军虚张声势的底牌。

可那笑意未达眼底，反倒凝成冰碴。

李泌捻着玉笏的手一顿，忽觉秋风中渗出一丝血腥味——那或许是从芒种眼底沁出的，或是从北疆带回的杀戮气息，混着马血与沙尘，早已浸透她的骨髓。

他凝视她这副模样，忽觉这女子身上有股子野火般的狠劲——既烧得灭敌，亦烧得灼己。

像一柄出鞘未收的剑，锋芒太盛，终会伤及自身。

他默然片刻，转而问道：“那青盐之事……你打算如何？”

“第五琦的官盐政策，虽稳了国库，却压得百姓连腌菜都舍不得放盐。”

芒种闻言，神色骤然冷肃，如云遮月。

她仰头望向天际流云，长安的繁华在她眼底凝成一片虚影——

亭台楼阁，酒肆喧嚣，而城外却有老农为一斤盐典当冬衣。

“第五琦的官盐政策是好，可盐价不下，百姓的血汗就还在被刮！”

她声音不高，却字字如锤，“我们人民军要扫的，不仅是外患，还有内里的蛀虫！”

“盐铁之利，本该归民，却成了权贵的私库。”

她攥紧剑柄的手微微发抖，掌心汗渍洇湿了皮革，不是因为疲累，而是因为怒。

“这等蛀虫，不除，国无宁日！”

那怒，是看见百姓舔着盐罐底时的痛，是听见孩童哭喊“娘，菜太淡”时的恨。

李泌深知她脾性——一旦认定的事，九头牛也拉不回。

他不再多言盐事，转而试探道：“你打北方，是为良驹？朔方水草丰美，确是养马之地。”

“良驹？”

芒种倏然仰头大笑，笑声震得周遭人群静了一瞬，连风都仿佛停了。

她甩袖指向北方，袍袖翻飞如鹰翼，似要撕开这沉闷的天幕：“李公啊，目光莫只盯着粮仓！”

“一个国家要立得住，得有广袤的国土，有能攥在手里的生产资料——土地、铁、马、盐、矿……”

“北方那一遭，我们拿回来的，可远比粮草贵重！”

她顿了顿，声音低沉下来，却更显锋利：“我们夺回了盐池，控制了铁冶，打通了北道商路。”

“从此，军械不必仰赖江南漕运，战马不必乞于胡商。这才是真正的‘根基’。”

李泌沉默良久，终是轻叹：“你所谋者远，可朝中……未必容得下这等雷霆手段。”

芒种却笑了，笑得坦荡而冷：“我本就不求他们容。”

“人民军为百姓而战，为山河而战，不是为讨好权贵而活。”

“若他们怕我夺权，大可来试——看是他们的笔墨厉害，还是我的刀锋快！”

风又起，吹动她残破的披风，猎猎作响，像一面不降的旗。

她翻身上马，回望长安一眼，那城池在暮色中如一头沉睡的巨兽。

她低声道：“这城，我守过；这国，我护着。”

“但若它病了，我便做那把刀，剜去腐肉，哪怕血流成河。”

马蹄踏响青石，队伍再度前行。

百姓的欢呼仍在耳畔，可她知道——真正的战争，才刚刚开始。

李泌捻须的手一顿，须梢颤了颤，如风中残草。

他忽然想起数日前那封用火漆封了三重、由密使连夜送入紫宸殿的密报——上面只寥寥数语：“朔方残营，得异器数具，火发如雷，裂地三尺，疑为前朝遗械，今为芒种所得。”

他心头猛地一凛，仿佛有冰锥刺入脊骨。那不是兵器，是变天之物。

“那些火器……”

他刚启唇，声音低得几乎被秋风卷走。

芒种已抢先截断话头，眼神骤然锐利，如刀出鞘，扫过四周。

她声音压得极低，却字字如钉：“火器之事，实属无奈、万不可外泄！”

“此乃跨时代之物，非寻常军械——若随意滥用，恐怕会引起更深的灾难……甚至，焚尽山河，不留遗骨。”

她忽地住口，将目光扫过周围将士——众人铠甲上皆沾着北疆风尘，铁片残缺，血渍斑驳，却个个腰杆笔直，目中燃着悍勇之光。

那是她带出来的兵，是能为百姓挡箭的盾，也是能为国赴死的刃。

可正因如此，她更知力量一旦失控，忠勇也会成为屠刀。

李泌会意，颔首道：“自当列为最高机密。只要攥在手里，便是悬在敌人头上的剑，够他们夜夜做噩梦！”