八斗不客气地，“你这是理亏么。”

一笑说：“站在我自己的角度，我毫不理亏，我愿不愿意生，能不能生孩子，都是我个人的事情。我有这个自主、自由。但站在你的角度，我完全理解你和你家，就因为曾经有过美好，所以我不愿意撕破脸。”又补充，“你暂时不要跟你姐和你妈说我不能生。”

奇怪的逻辑。但八斗一想也就明白了。一笑也是要自尊的，不愿意生和不能生是两个概念。不愿意，是主动选择。不能，是你就没这功能。

后者侮辱性极强。

一笑还说，“之前我说的方案也是认真的，手续办了，可以晚点宣布，和平过渡，你应该找个好女人。能找到。真的，斗儿，我帮你留意。”

这话同样极具侮辱。但面对一笑的“建议”，他也只能说一句谢谢。

刚入“九”，东北就下了大雪。老妈“出关”后，八斗和三元每天都关注那边的天气预报。八斗总觉得，那边儿太冷。又是老妈过去的第一个冬天。他在视频劝了姜兰芝几次，回来吧，也快过年了。兰芝不肯。说暖气费都交了。屋里头也暖和。

她现在跟宫明月都参加了当地的老年大学。一周一次学唱歌，一次学书法，一次学英语。八斗和三元都不理解，这个年纪，还学什么英语。而且在那种地方，别说外国人，中国人都越来越少了，学了跟谁交流。后来经宫明月解释。理解了。人家学的是一种精神。老骥伏枥的精神。积极向上的精神。当然，每次视频，两位老年妇女少不得又夸赞那老工业城市一次。大致意思没变过，无非是，那儿是穷人养老的圣地，人间的无压天堂。

年前，三元要给斯理过生日。也算破天荒头一遭。但显然，王斯理从国外九死一生回来之后，家庭地位上升了。直接原因是：人家的经济地位上升了。拽着姐夫严尔夫的褂襟子，斯理得了不少好处。更重要的是，跟对人了。站对队伍对了。严尔夫带斯理走场子，认识了一个更多的领导。他们都是老乡。很讲究乡谊。每次斯理回来都眉飞色舞跟三元描述。弄得三元渐渐也对斯理另眼相看。

赚钱是一方面，那叫富。她做临期食品也挣钱。但，贵，就是另一个层次的事儿了。只富不贵，富也随时可能不保。因此，生日会得办。但三元控制规模，小范围地。就八斗，外加斯文两口子。其实也是间接拉拢跟斯文一家的感情。让八斗来，是为作陪。

结果斯文来了，口无遮拦，哪壶不开提哪壶，“笑笑又出差？真行！不赚他个两三亿，都对不起这付出！”八斗冷面以对，连敷衍都懒得做了。三元看出弟弟的不高兴，借口让他帮忙看下水道的空儿，悄悄问八斗没什么事吧。八斗双肩一耸，“没事儿啊。”装也要装得像一点。

“你没找她闹吧。”三元眼神里充满八卦的光。

“闹什么，”八斗气息很稳，“后来查清楚了，都是误会。”

三元不理解了，“误会？”

“是。”

“她没在那工作过？”

“做是做过。”

“那不就得了。”龚三元誓要代表良家妇女把娼妇钉在耻辱柱上。

“但做得不是那种工作。”

三元怪笑，“还成出水芙蓉了。”

八斗总结陈词，“反正，这事过去了，以后都不提了。”三元识趣儿，转而问生孩子的事。八斗被刺到痛点，终于爆发，“姐，能不能别整天这就点事儿！”

一句话，等于一个砖头。直接把三元拍懵了。从小到大，八斗极少用这种语气跟她交流。怎么，为了个女人，反了教了？三元伸手把煤气关了。锅铲子还没离手。一副长姊如母的架势，“我是关心你！行！我不管了！你爱怎么怎么！你这辈子有没有孩子，老龚家是不是断子绝孙，跟我都没关系！”

三元的气势没吓倒八斗。他顶一句，“那没孩子的人，就不要在这个世界上存活了吗？个个都活得很惨？低人一等？不得善终？”一赶气儿说出这么一嘟噜话，八斗自己也吓一跳。话不从嘴巴里说出来，他都不敢相信这是自己的想法。或许，在内心深处，从下意识的层面出发，他已经给出了一个弥补他跟一笑婚姻裂痕的解决方案。

那就是：不要孩子。

他可以妥协。即使没有孩子，他跟一笑还是可以双宿双飞。先稳住现状再说。一笑的病还可以治，他们还年轻，实在不行，去国外想办法。找人生。只要两个人还有在一起的决心，任何困难都能解决。

他心甘情愿……

三元望着出神的弟弟。简直不相信自己的耳朵。她把八斗逼到放油盐酱醋的铁架子旁边，“什么意思？冯一笑跟你说的？”她连名带姓地，骂也骂个完全，“她给你灌输的？当丁克儿？是这样吗？”怒气冲天地，“她要敢这么说，我立刻我冲过去我给她一枪！”三元真模拟出个手枪的姿势。