时间一点点爬过。太阳升起来，驱散了些许寒意，却带来更深的焦躁。队伍缓慢地向前蠕动，每一次挪动都伴随着压抑的叹息。

终于，前面只剩下三五个人。朱漆大门“吱呀”一声，拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着靛蓝色管事太监服色、面团脸、细长眼的太监探出头来，懒洋洋地扫了一眼队伍，目光落在林霄身上时，嘴角不易察觉地撇了一下。

“下一个！”尖细的嗓音拖着长调。

前面的人赶紧递上腰牌和条子。那管事太监慢条斯理地查验，慢条斯理地拨拉算盘，慢条斯理地指挥库丁搬东西。每一个动作都刻意拖到极致，仿佛在享受这份掌控他人时间的权力。

轮到林霄了。

他上前一步，并未递上任何条子腰牌，只是平静地报出身份：“御膳外坊供奉使，林霄。领三日食材。”

“御膳外坊？”面团脸太监细长的眼睛眯了起来，上下打量着林霄，像是第一次听说这个名号，又像是早已等候多时。他慢悠悠地拖长了调子：“哦——想起来了，高公公昨儿是提过一嘴。”他故意顿了顿，欣赏着林霄身后谢金勺那瞬间惨白的脸，“不过嘛…林供奉来得可真是‘赶早’啊！鸡鸣第一声？呵，咱家卯时初就开了库门了，该领的都领完了。”

他故作姿态地抬头看了看天色：“这会儿都辰时三刻了！库里的鸡鸭鱼肉、油盐酱醋，早按各宫各司的份例分派干净了！一根鸡毛都没剩下！”他摊开手，一脸爱莫能助的假笑，“林供奉，您看这事儿闹的…要不，您明儿个再‘赶早’点儿？鸡没叫就蹲门口候着？”

赤裸裸的刁难！刻意的羞辱！辰时三刻？宫门几时开，全凭他们一张嘴！

谢金勺只觉得一股热血直冲脑门，腰后的伤疤火辣辣地疼，他张了张嘴，想骂，喉咙却像被堵住，只发出嗬嗬的抽气声，眼前阵阵发黑。

周围的队伍里响起几声压抑的嗤笑，目光如同芒刺，扎在谢金勺背上。

林霄脸上依旧没有任何表情，仿佛那太监说的不过是“今日天气甚好”。他的目光，越过那面团脸太监假惺惺的笑脸，投向角门内幽深的库房甬道。

就在这死寂的、充满恶意的对峙瞬间——

“嘎——！嘎——！”

一阵极其凄厉、惊恐的禽类尖啸猛地从角门侧后方堆放杂物的阴暗处爆发出来！

紧接着，就是一阵混乱的扑腾声、撞击木笼的闷响、以及几个库丁气急败坏的叫骂：

“按住它！这瘟鸡！发什么疯！”

“别让它跑了！高公公交代过，病死的、发瘟的都不能放出去！”

“娘的！劲儿真大！快拿网子！”

混乱中，一只体型异常硕大、羽毛凌乱肮脏、甚至沾着可疑污迹的大公鸡，如同困兽般从杂物堆后猛冲出来！它一只翅膀明显不自然地耷拉着，另一只却疯狂地拍打着，刮起一阵腥风。鸡冠鲜红得发暗，两只布满血丝的鸡眼瞪得滚圆，透着疯狂和绝望，不管不顾地朝着角门唯一的光亮——也就是林霄他们所在的方向——亡命冲来！

“拦住它！别让它冲撞了贵人！”面团脸太监吓得尖声大叫，连连后退。

几个库丁手忙脚乱地拿着木棍和网兜围堵。那瘟鸡却异常滑溜，在狭窄的甬道和人群腿脚间左冲右突，鸡毛乱飞，腥臊气弥漫。

就在它即将冲出角门、撞到林霄身上的刹那——

林霄动了！

他拢在左袖中的手闪电般探出！不是拳，不是掌，五指如鹰爪般张开，带着一种精准到冷酷的轨迹，迎着那扑腾而来的疯狂鸡影，一把扣下！

快！准！狠！

“咔嚓！”

一声轻微得几乎听不见的脆响。

时间仿佛定格。

那只疯狂扑腾、腥风阵阵的瘟鸡，脖子以一个诡异的角度歪在林霄的五指之间。所有的挣扎、尖叫、扑腾，都在瞬间凝固。那双布满血丝的鸡眼，直勾勾地瞪着虚空，最后一点疯狂的光也熄灭了。

整个西角门内外，一片死寂。

所有人都僵住了。面团脸太监脸上的假笑彻底冻住，细长的眼睛瞪得溜圆，写满了惊骇。库丁们举着棍子和网兜，像一群可笑的木偶。排队的人群更是鸦雀无声，连呼吸都屏住了。刚才还喧闹混乱的场面，被这突如其来、干净利落的一抓彻底终结。

只有林霄，面无表情。他单手提着那只脖子被瞬间捏断、彻底没了声息的瘟鸡。鸡身还温着，羽毛凌乱肮脏，散发着一股鸡舍特有的、混合着病气的腥臊味。粘稠的、带着一丝暗红色的涎水，正从歪斜的鸡喙里滴落，砸在冰冷的地砖上，发出“嗒”的一声轻响。