回到洺城的子暾变得很沉默，前方捷报频传，他却很少笑。一日，服侍他的宫人跑来禀告王太后：“不知为何，从昨天起大王就没说话，什么事都不做，只独坐着出神。”

伏波亲去看他。见母亲来，子暾空茫的双目才有了一点亮光。

“母后，你听说了莘阳君在军中为将领吮污血的事了么？”他涩涩地勉强笑着问。

伏波颔首：“听说了。”

“昨日，我在宫中遇见那受伤将领的母亲。”子暾继续说，“她是位厨娘，已在宫中服役多年。她看见我就奔来问我，她的儿子如今怎样了。不待我回答，她便哭起来，说，她知道，她儿子现在肯定已经死了。我便安慰她，说她儿子得莘阳君救治，伤势已大好，必会平安归来的。可她哭得越发厉害……她说……她说……”

子暾忽然露出惶然神色，微喘着气，一时语滞。伏波拍拍他肩，鼓励他说下去。

深吸一口气，子暾才又说：“她说，就是这样，她儿子才必死无疑。她的丈夫曾是护卫莘阳君的侍卫，多年前与莘阳君狩猎时为毒蛇所伤，莘阳君当即便亲自为他吮吸毒血，并裂素袍为他包扎。后来有人行刺莘阳君，这名侍卫便挺身为他挡了一剑，以命相报……”

伏波不禁微怔，复又意味深长地叹息：“原来是这样。”

“所以，”子暾道，“厨娘说，当年莘阳君为她丈夫吮毒血，她丈夫甘愿为他赴死，而今莘阳君又为她儿子吮伤口，故她儿子必将战不还踵，杀敌而不惜命。”

八、礼魂

成礼兮会鼓，传芭兮代舞；

姱女倡兮容与；

春兰兮秋菊，长无绝兮终古。

　——《九歌·礼魂》

子暾看着母亲，目光迷惘而悲伤：“我不明白，何以叔父会在谆谆教导我学做尧舜那样圣君的同时，又让我见识如此肮脏的权谋之术。”

“这并不自相矛盾。”伏波若无其事地笑笑，问：“你以为尧舜禹等圣君如何得掌君权，又是如何治国平天下？”

子暾更是困惑，反问道：“不是因他们贤德仁爱，才受万民拥护，进而得前任君主重用，甚至禅让的么？”

“禅让，只是一个篡位与被篡位事件的幌子。”伏波收敛笑意，神色变得凝重，“例如尧，他本意必是要传位于儿子丹朱的，重用舜，是因为他有才能，又有圣人般的名声……”说到“圣人般的名声”时，顿了顿，略看儿子一眼，子暾目光与她相触，亦会意，知道他们想起了同一个人。

伏波续道：“尧把两个女儿嫁给舜，并授他权柄，亦有笼络他，让他将来安心辅佐丹朱的意思。惜这权柄授得过早，过重，待尧惊觉时，舜已成了架于他颈边的利剑。于是，尧在他胁迫之下，不得不传旨天下，按舜给他设计的冠冕堂皇的理由，宣布传位于舜，‘授舜则天下得其利，而丹朱病，授丹朱则天下病，而丹朱得其利’……”　

“不，不会！”子暾摆首，“舜仁厚孝义，虽屡次受盲父、继母与异母弟所害仍不改初衷，宽厚待人。如此贤德之人不可能做出挟君篡位的事。”

“你读史，见舜一家的行径，不觉得奇怪么？”伏波不由冷笑，“除了他一人是圣人，他的盲父、继母与异母弟象皆如妖魔般恶毒凶狠，一次次设计要置他于死地。继母与异母弟倒还罢了，可我就不明白，他的亲生父亲对他会有何等深仇大恨，非要跟妻子幼子一起谋杀他？若只是简单地想助幼子夺嫡，早立遗命便是了，何至于一定要舜死，还只用卑劣的手法，而舜竟每次都能离奇逃生？这些所谓受迫害的事，只怕多半是由舜自己杜撰，或者，至少，是经他大肆渲染夸大过的，以衬自己的贤德，沽名钓誉罢了。”

子暾默不作声。伏波又道：“若他当真孝悌，为何会在当权后流放父亲，杀害兄弟？若他当真仁厚忠义，又为何会在尧禅让之后将尧囚禁，断绝他与儿子丹朱的往来，继而将他流放至死？”

“这……”子暾惊异：“尧不是退位后自己巡游天下，崩于阳城的么？”

伏波道：“据说那时尧已有一百一十九岁，即便这年岁不准，必也是百病缠身的年迈老者了，巡游？好大的兴致！你想想，当时都城平阳与阳城路程相距近千里，那么老的人，只带一两个身边人，却要翻好几重山，越好几条河才能到阳城，而那目的地在当时，只是个人烟稀少的边远之地，所以他死在那里倒不足为奇，正是舜为他安排的结局。”

“舜……”子暾忽然想道：“舜也是死在‘南巡狩’途中。”

“对，舜不幸遭遇了跟尧一样的命运。”漫不经心的浅笑看上去有类似嘲讽的意思，伏波说：“在发现他已无法掌控羽翼已成的禹时，也被迫与禹演了一出禅让的戏。然后禹也借鉴了他处置尧的经验，并变本加厉，把他放逐到两千五百里以外的苍梧，那是更边远的蛮荒之地。”