“奉陛下旨意，着令先红袖帮帮主胡秀一并上京，三日后启程。”

这一日，霍宸忽然请来了胡秀与她女儿珠珠，甫一见面便将这道谕旨告知二人。见她母女两个俱是一副惊惧面孔，霍宸温言安抚：“你可放心，陛下约莫只是教你做个证人的身份，不会为难于你。”

胡秀闻言不禁苦笑。

她从前在水鸟盟时，曾数度为其出谋划策，抢夺水师营粮饷、杀水师将士不知凡几，如今心中难免惴惴。她自觉罪有应得，倒并不怕死，只是忧心女儿珠珠日后的生计。

“我有一不情之请，求将军答应。”胡秀踌躇片刻，将珠珠赶出门外，自己结结实实地跪到霍宸面前，“将军，设若陛下降罪于我，求您收留了我女儿珠珠，给她一条生路！”

珠珠样貌随了她，生得很是清艳，是这十里八乡有名的美人。正妻她们乡野丫头是万万不敢奢求，可纳做妾室总使得罢？且珠珠身体极差，亲娘也不得不承认她是个无子短命相。

“不行。”霍宸淡淡道。

仿佛没想到他会断然拒绝，胡秀呆了呆，复又哀求道：“只是、只是给她个容身之所……珠珠性子柔弱，身子骨也不好，决计不会惹是生非的！她，她也活不了许多年……”

言及爱女，刚强如胡秀也忍不住心痛垂泪。

纵然说出如此锥心之语，霍宸依旧说：“不行。”

“我家夫人会生气。”

八月下旬，孙宜正式接管阳东水师营，肃毅侯霍宸及监军刘郢奉旨携水鸟盟一案人证胡秀及其亲眷抵京。

霍宸是赶在清晨开城门时进京的。他那会子忙着押解胡秀面圣，只来得及派亲兵往侯府送个信便进了宫。此刻打从宫里脱了一层皮出来，直奔着侯府便打马去了。

而肃毅侯府中，却并不如他想象中那般喜气洋洋。

后院的一干小妾近来才被娴意下狠手整饬过，这会儿都鹌鹑似的缩在花厅里，就连往日里最爱出来跳的听莲如今也分外乖巧。

娴意则独自坐在正位，眉眼沉静，脸色却十分不好。

她五月里养好了身子，赶在胎儿还不太大的时候喝了药滑了胎，算起来至今也才堪堪三个月。这是个顶伤身子的大事，养了三个月，脸颊上的肉半点没有养回来不说，反倒身上又清减不少。

这端庄少妇如今只剩一副支离病骨，竟教人有些不敢认了。

霍宸打眼看过去，初时也是一怔；再细细打量，便发觉娴意坐在那儿脸色极差，起身迎他时也颇有些摇摇欲坠之感。从前穿在她身上正合身的榴花色大衫如今活像是挂在树杈上似的，随她步伐悠悠地晃荡。

他的夫人神情倒是没什么变化，见了他仍是温温柔柔地道：“侯爷。”

“嗯。”

霍宸原想伸手去摸一摸她云鬓，却想起自己尚未梳洗，一双手脏得很，便又讪讪地放下了，只嘴里应她。

后院那些个女子也觑着空隙稀稀落落地向他请安，却被不耐烦地挥手轰回去，无不气得咬牙切齿。

“水是早备好了的，侯爷舟车劳顿，先去梳洗一番罢。”娴意歪头打量他，这人晒黑了许多，身量也仿佛瘦了些，“侯爷想是尚未来得及用饭？小厨房里饭菜都热着呢，您梳洗过便能取用了。”

她说到这时中气稍嫌不足，便抱歉地停下略匀了匀气。还不待继续已被霍宸握住了手腕往正院走：“先回房，旁的只管回去了慢慢说。”

“侯爷待夫人还是很有些情分在的，打从进了府门可是半个正眼都不给后院那起子人呢！”趁着霍宸去梳洗，锦书悄悄与夫人咬耳朵，“您看大李氏那个脸哟，气得跟猴屁股似的！”

娴意哭笑不得，撂了茶盏嗔她道：“你说得那叫什么话，哪像是姑娘家说得出口的！再者说了，一个妾室，哪就值当咱们放下身段高看她一眼，整日里挂在嘴边呢？”

“她是有本事，我却不必跟她比那个——单是身份之别，她就是要被我压一辈子的。”

锦书喏喏应是。不过她说这话并非无的放矢，实在是李弄月这些日子很不安分。

此人仗着自个儿出身官宦，从前又掌过家，便妄图在主母做小月子时重新往手中拦些权柄；却没想到娴意这次并不姑息纵容她，直接将人罚去家庵待了几个月，又不给分毫优待，竟教李弄月险些折在家庵里头！

她今儿能被放出来，还是万幸借着霍宸回府的由头前来迎接夫主，否则也不知要被关到几时——或者该说，娴意原本是存着教她直接死在里边的心思的。