杨慕欠身道，“儿子不敢妄言，但自当尽力一试。”

“那便试给我看，”杨潜示意仆从将弓箭递给杨慕，“此处不过一射之地，你若射不中靶心，便是平日里功夫上偷懒不用心，你且去射一箭来。”

杨慕道了声是，接过那弓弩簇箭，不敢怠慢，屏气凝神，用足力气将弓弦扯满，瞄准靶心，正待一箭射出，忽听杨潜低声喝道，“且住。”

“这般射中也不算是你本事，刚才你已瞄过红心处，既知方向，便蒙了双目去射罢。”

杨慕一凛，没想到父亲用这个法子考量他，他没试过这闭目射箭，登时有些紧张，却又不敢违逆父亲之命，只得用力凝目去寻找红心的位置，在心中默默记下，又瞄准数次后，才合上双眼，缓缓抬手挽弓。

他没有犹豫，手臂上用了十成的气力，但听嗖的一声，箭已离弦，而那弓弦兀自发出一串镝鸣，直震得人心头也跟着铮铮作响。

“二爷好箭法，正中红心。”影壁下侍立的小厮高声禀道。

杨潜脸上闪过一丝笑容，微微颌首，“也还罢了，勉强拿得出手。”他转顾杨慕，道，“端午那日，切记不可逞强，没有把握之时便安分藏拙。绝不能在人前，尤其是在公主面前失了颜面。”

杨慕听到最后一句，微微一怔，不解道，“儿子听说，射柳规则简单，如今已是轻竞技而重戏娱，儿子不敢夸口，但自问尚可应付，老爷却为何这般紧张，莫非那日皇上会特意考较儿子一番？”

杨潜横了杨慕一眼，道，“皇上不单独考较你，便可以掉以轻心了？你可知道，六公主殿下，最喜欢，最擅长什么？”

杨慕对这个问题全然不知，只得低眉摇了摇头。杨潜道，“公主最喜围猎，精于骑射，小小年纪便已能拉动十力弓。射柳虽不是什么难事，怕就怕公主或其余子弟要和你比试，与其出乖露丑，不如退避锋芒，千万不能让公主因此对你生厌，这才是我今日特别嘱咐你的用意。”

原来父亲竟是要他曲意迎合公主，杨慕心里好似被针扎了一般难过，他垂下眼帘默然不语。

杨潜看出他的不情愿，轻撇嘴角冷笑道，“怎么，你不愿意？还是觉得我让你奉迎公主，是委屈你了？”

杨慕一惊，忙摇头道，“儿子不敢。”

“是不敢，还是不会，我分得清楚。”杨潜盯着儿子清华如玉的面庞道，此时院中通透的灯光映照下来，将杨慕脸上的一丝惶恐，几分不甘，十足落寞都照得清清楚楚，分毫毕现，他心中一阵恼怒，只觉得今日须点醒这个教养得过于清贵，不谙世事的儿子，“你别打错了主意，以为尚主和寻常娶妇一样，公主嫁到杨家，那也是天家女儿，是杨府的主子，连我都只是她的臣下，更遑论你。她是君，你是臣，你惟有以她的喜好为喜好，她的厌恶为厌恶，才能维系稳固你们之间的关系。”

杨慕不是没想过父亲说的这些，但亲身聆听，依然不免觉得刺耳，他咬了咬牙，鼓起勇气低声问道，“儿子想请问老爷，凡事以公主为先，讨她欢心，又所求为何？”

杨潜闻言深深蹙眉，不悦道，“糊涂东西，自然是一世喜乐，富贵平安。”

杨慕深吸气，轻声道，“老爷想的不只一世，而是世代罢，为杨家能跻身世家勋贵，儿子能做的便是今生今世都不违逆公主，以她为君，侍奉周到？”

他的语气轻缓恭顺，却分明透着一股柔韧的倔强，令杨潜又惊又怒，“这是为臣子的本分，你连这点道理都不懂？亏你平日还自诩熟读经义，那书都读到狗肚子里去了？”

杨慕听着父亲的喝问，心已失控的猛跳了数下，却不知怎么，只想把胸中积郁已久的话尽数道出，他稳了稳心神恭敬道，“儿子以为，老爷入仕是心怀兼济天下之心，愿意为朝廷为国家效力，并非只为求荣华显贵。何况，天下间最不长久的便是如流云一般的富贵，历古至今，那些门阀世家岂有过五世而不斩的，多少风流都被雨打风吹去，半点强求不得。所以儿子斗胆，劝老爷在此事上看开些，子孙后代自有他们的因果缘法，老爷实不必为此太过殚精竭虑。”

他略一停顿，继续道，“老爷批评儿子书读差了，儿子不敢辩，只是想到了中庸上的一句，君子素其位而行，素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱，上不怨天，下不尤人。是故君子各安其位，既不攀援在上位之人，也不欺侮在下位之人，端正己身，才会无所怨尤。天下间也会少很多痴枉的非分之想。”

杨潜面沉如水，冷冷哼道，“你倒是能安之若素，委屈你生在个富贵之家，等你尝过贫贱滋味再来说嘴也不迟。你既说中庸，我且问你，中庸之道是什么？”