泪水瞬间模糊了木婉清的视线，她快步上前握住太子的手，触手一片冰凉。"别怕，母后在。"她轻声安慰，余光瞥见皇帝站在阴影里，眼神晦暗不明。

这一刻，她终于明白，在这吃人的皇宫里，最无情的莫过于天家血脉。而她，必须赌上一切，保住这个从襁褓中养大的孩子。

木婉清俯身替太子掖紧锦被时，指尖触到他袖中硬物。借着烛影摩挲，竟是枚刻着"千秋"暗纹的铜符——那是太子与暗卫营约定的调令信物。她心跳陡然加快，将铜符悄然纳入袖中，抬眼正对上皇帝似笑非笑的目光。

"皇后可知？"皇帝踱步至案前，指尖划过青玉镇纸，"太子书房暗格里的兵书，朕前日都细细看过了。"他突然用力拍案，震得烛火剧烈摇晃，"小小年纪，竟妄图插手西北军权！"

榻上太子剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。木婉清猛地转身护住他，鬓边珠翠撞出凌乱声响："陛下明察！太子熟读兵书只为保家卫国..."

"保家？卫国？"皇帝冷笑打断，抓起案上奏折狠狠掷出，黄纸在空中散开如蝶，"看看这些折子！满朝文武联名请立太子监国！当朕是死人吗？"

殿外突然传来密集的脚步声。白子秋带着数十甲士撞开宫门，玄铁甲胄映着冷兵器的寒芒。"陛下！"她抱拳行礼，目光却落在木婉清袖中若隐若现的铜符，"臣女听闻太子遇刺，特来护驾！"

皇帝瞳孔骤缩，手按上腰间龙纹剑。就在气氛剑拔弩张之际，太子突然挣扎着起身，带翻药碗摔得粉碎："儿臣...儿臣愿自请离京..."他每说一字都咳出鲜血，却死死盯着皇帝，"去西北戍边，永不觊觎皇位！"

木婉清浑身发冷，终于明白太子早有觉悟。白子秋握剑的手微微颤抖，而皇帝盯着儿子染血的脸，良久，忽然仰天大笑："好！好！不愧是朕的儿子！"他猛地抽出佩剑，寒光直逼太子咽喉——

第21章 血染宫墙逆焰焚天夜

千钧一发之际，木婉清猛地扑上前，用自己的身躯挡在太子身前。剑锋擦着她的耳畔而过，在脸颊上划出一道血痕，温热的鲜血顺着下颌滴落，染红了衣襟。

“陛下！”白子秋手中长剑出鞘，甲士们迅速围拢，剑拔弩张的气息几乎要将空气点燃。

皇帝握着剑的手微微颤抖，眼中翻涌着复杂的情绪，有暴怒，有杀意，也有一丝转瞬即逝的怔忪。“你要护他？”他盯着木婉清，声音冰冷如霜，“为了这个妄图染指皇权的逆子，连自己的性命都不要了？”

木婉清挺直脊背，毫不畏惧地迎上皇帝的目光，眼中闪烁着坚定的光芒：“太子自幼勤勉，心怀家国。他主动请命戍边，是不愿见朝堂动荡，父子相残！陛下若要杀他，就先杀了臣妾！”说着，她缓缓将太子藏在身后，紧紧握住他冰凉的手。

太子看着母亲单薄却坚毅的背影，眼眶泛红，喉咙里发出压抑的呜咽。这一刻，他忽然想起幼时生病，母亲也是这样守在他床边，彻夜未眠地为他擦拭冷汗，哼着温柔的歌谣。

就在局势僵持不下时，远处传来急促的马蹄声和嘈杂的人声。一名侍卫跌跌撞撞地冲进来：“陛下！西北八百里加急战报！北狄二十万大军压境，边关告急！”

皇帝的脸色瞬间变得铁青，手中的剑无力地垂下。他踉跄后退两步，撞翻了一旁的案几，奏折散落一地。西北是他最重视的防线，若被北狄突破，江山危矣。

“儿臣愿即刻启程，驰援西北！”太子突然挣脱木婉清的手，单膝跪地，“请父皇赐儿臣一支虎符，儿臣定当死守边关，不负皇恩！”

皇帝盯着太子，目光如鹰隼般锐利。殿内一片死寂，只有雨水敲打窗棂的声音。良久，他重重地叹了口气，将手中的剑抛在地上：“好...好...朕准了！”

木婉清瘫坐在地，紧绷的神经终于放松下来。她看着太子起身时坚定的眼神，知道从这一刻起，一场更大的风暴，正在向他们席卷而来。而他们，早已没有退路。

当夜的宫城在暴雨中震颤，太子跪在乾清宫冰冷的地砖上，额头贴着皇帝抛来的半块虎符。木婉清看着儿子接过兵符时手背暴起的青筋，忽然想起他七岁那年，也是这样倔强地跪在御书房外，只为求皇帝准许他去太学听课。

"三日后启程。"皇帝背对着众人，声音混着雨声沙哑如裂帛，"带五万羽林卫，若守不住雁门关..."他没有说完，却抬手砸碎了案上西域进贡的夜光杯，琉璃碎片溅在太子脚边，映出他愈发苍白的脸。

白子秋在回宫的轿辇中展开密信，火漆印上的鹰纹在摇晃的烛光下狰狞如兽。"西北节度使倒向宁王了。"她将信纸凑近烛火，火苗瞬间吞噬字迹，"太子此去，怕是要腹背受敌。"