“来吧，汤姆·雷德沃思，我们来打牌吧。”卢金爵士说着离开桌子，来到窗边他的朋友那里。“你们这些道德高尚的人注定是要结婚的，这完全正确。不过，关于你，我也听到过一些拐弯抹角的说法：不过没什麽害处。恰恰相反——随世事变迁。但你是那种会娶妻生子的人；如果我猜是那位小姐的话，她是个通情达理的姑娘，不会吃醋的。我敢打赌，她只是在等你开口。”

“那你可猜错了这位女士。”雷德沃思说。

“玛丽·佩恩汉姆？”

听到这个名字时，他绝望地苦笑了一下，这比否认十几次都更有说服力。

卢金爵士一直绕着圈子，以便能全面观察这位不愿接受审视的朋友。“但真的是她吗？……可能是吗？一定是她！……当然，一定是她！但摆在我们面前的事情恰恰是我们从未见过的。她正需要这样一个丈夫！——而他正是她的丈夫！为什麽，当然，戴安娜·沃里克就是那个合适的女人！我记得，在她可以自由结婚之前，我就这麽想过。”

“她可不这麽认为。”雷德沃斯重重地叹了口气；这应该被记录下来作为叹息；但它却充满了阳刚之气。

“因为她在可以自由结婚后，你并没有采取行动；这打乱了我的计划，”这位睿智的绅士继续说道，为了证明他的敏锐，他抓住了回答：“拒绝？你不会说你是那种会被拒绝的人吧？而且还是被一个年轻的寡妇拒绝？你看到她手里拿着信偷看时脸颊泛红了吗？她半句话就会脸红——一个手指的轻举就好像是婚姻之神降临。许多小伙子都在追求她；我从艾玛那里知道的。但你不是那个会被拒绝的人。你是她的朋友——她的守护者。那个弗亚尔-甘尼特女人会认为你是她最中意的情人，她嘲笑我说的旧情。女人总是对事实一清二楚，无法摆脱她们的嗅觉！”

“这就是麻烦所在！”雷德沃思又叹了口气。“我本不该为沃里克夫人的名声而战。或者说，无论如何，这个世界都不会允许的。我是个愚蠢的笨蛋。是的，她希望保持自由。而且，凭我的灵魂起誓，我爱她所希望的一切！我已经习惯了。”

“习惯见鬼去吧！”卢金爵士喊道。“你是爱上了这个女人。我现在对你更了解了一些，托马斯先生。你对你所做的事情是认真的。你现在正在受煎熬，尽管你保持着一副勇敢的面孔。她明确地说了吗？——像女人一样说‘你是个怪物，不是男人’？还是像医生一样小心翼翼地给了一点同情？——这更糟糕。你不去吗？”

“如果你半小时后开车送我过去的话，”雷德沃思说。

“给我一个小时，”卢金爵士答道，然后直接去了他妻子的蓝色房间。

黛安娜拿着一封信，正在沉思，艾玛走进她的卧室，她从沉思中唤醒。戴安娜对艾玛说：“我这儿有一封最疯狂的信！——但什麽让你这麽心烦意乱，亲爱的？”

艾玛坐在她旁边，喘着气，正準备说话。“你爱我吗？我抛弃了一切策略，只想打动你的心，找到它！托妮，你爱我吗？但别回答：把你的手给我。你拒绝了他！”

“他告诉你了？”

“没有。他不是那种会大声宣扬自己受伤的人。他在伦敦听说了——卢金爵士有勇气以他的方式告诉我：汤姆·雷德沃思听到了一个来自低贱女人的陈词滥调：他知道这是极其荒谬的。我只提到了霍克斯特勋爵和洛克顿。他去找了那个男人和那个女人，驳斥了谣言，并冒着危险让他们闭嘴；因为他有能力做到他想做的任何事。”

看到托妮眼中迅速的变化，艾玛惊叫道：“你问他是否告诉了我时，你看起来多麽不屑！但为什麽所有男人中，你偏偏是他眼中最美的母老虎！亲爱的，至少对我来说是亲爱的！自从他第一次见到你，他就崇拜你，并尽心竭力为你服务：——而比、娶自己心爱的女人为妻，比圣经上一切的事都难。我不知道什麽能与之相比，因为他是一个热情的人。他是少有的能控制自己激情的体面人；他们既敬爱又尊重；而这些正是女人们选择惩罚的男人！是的，就是你！他无法向他所爱的女人展示真实的自己，因为他拜倒在你的石榴裙下。你已经成功地将你的意志烙印在他身上；因此，他现在为你辩护，因为你拒绝了他。现在他最遗憾的是，不能把他的名字与你联系在了一起。我想他原本抱着一丝微弱的希望，看到你恢複了自由。要不就是想要保护他内心深处的那个女人的沖动太强烈了。几年前，我看到他听到你订婚的消息时是多麽痛苦。”