即将来临的好时光让沙利文·史密斯先生恢複了镇定。他们碰了碰溢满泡沫的杯子，在那之后，沙利文·史密斯先生友好地提议，等雷德沃思先生吃完晚餐，他们尽快出去，——因为贴在他头上的“蠢驴”这个标签就像是学生时代戴着的小便帽，铃铛在他的头顶上响个不停，让他的胃也不舒服。

雷德沃思先生声称这个词只是假设。“如果你打架，你就是头蠢驴。但你不会打架。”

“但我会打架。”

“他不会打架。”

“那为了你们国家的荣誉，你必须打。但我更愿意先跟他打，因为我还没跟他喝过酒，如果和他喝醉过，那必须用子弹或几英寸的钢□□穿他的身体。而且对你有利的是，她跟你跳过舞。她似乎对你有好感，她怀着最轻微柔情蜜意的男人也是受我尊重的。如果他收回刚才的话！”

“假设不会。”

“但推测呢？”

“当然可以。”

“那麽我们就这麽定了。要麽是马尔金，要麽什麽都没有！”沙利文·史密斯先生说着，郁闷地摆动着脚跟，开始寻找敌人。一个神志清醒的人怎麽能称另一个人为蠢驴，只因为他为捍卫一个无辜年轻女士的名誉而战斗，这超出了他理性的理解。

卢金爵士赶忙去找雷德沃思先生，谈论起旧日学校和朋友。

“我告诉你，”平民说道，“爱尔兰人有各种各样。我遇到过头脑冷静和深谋远虑的爱尔兰人，你我都认识杰克·德里，他在大多数事情上都很在行。但是荒诞可笑的爱尔兰人是不能被讽刺的。大自然在一阵荒诞中竭尽全力创造出他，艺术能做的只能是模仿。”

这是他描述沙利文·史密斯先生的前奏，他很高兴见到了这个人。

“这可能会引起麻烦，”卢金爵士说道。“我对他说的马尔金一无所知。我马上去问问。”

他谈论起自己的前途和女人们。在他看来，除了梅里恩小姐之外，还有许多美人在炫耀，他粗略地勾勒出两三个舞伴，用一大堆的绰号。

“梅里恩小姐的名字卷入决斗可不行。”雷德沃思说道。

“如果她想在英国立足，那是不可取的，”卢金爵士说道。“这可能只是一场空欢喜。”

他刚刚说完这句话，一缕隐约的烟雾、火焰和巨响震惊了正在进餐的绅士们。沙利文·史密斯先生用他最大的音量当衆谴责马尔金先生，称他是僞装成猫的卑鄙家伙。

“而且这还不是那个恶棍的主要罪行。你们猜他做了什麽？他谎称要和一位美丽的小姐跳舞，然后因为她记不住，就叫她发誓要跳一支舞，然后，他把她囚禁在身边，生闷气，这只肮髒的狗猫就耍起小脾气来，他不会跳舞，也不会做任何事，只会在角落里嚎叫说他被背信弃义了。他说出了这个词，很多绅士都听到了。我要求马尔金先生道歉——否则...！马尔金先生，请不要对我点头和虚张声势。这是绅士之间的问题。”

这位名叫马尔金的绅士陷入困境，忧心忡忡已经到了绝境，他準备好了英国式的防御姿态。折磨他的人离他越来越近。

“记住，我提前警告你，如果你敢碰我一个指头，我就打倒你，”他说道。

沙利文·史密斯先生兴高采烈地发出低沉悦耳的呼喊声。“在女士们和绅士们的聚会上，作为一种礼仪的典範...我问你们！”他向周围的人群发表讲话，完全是为了让对手陷入困境以引发决斗行为。然后，他像是打算友好地进行劝告，正要伸手触摸马尔金先生的肩膀，这时雷德沃思抓住他的胳膊说：“我来，我先来，轮到我了。”

沙利文·史密斯先生看着他的对手消失在一片人群中。现在，他因为显而易见的理由而愤怒。他威胁着撒克逊人。无论男人向上还是向下，他都挑战着那些腿短、体格魁梧、头脑迟钝的家伙们；如果他们因为枪弹而战栗，那就让他们尝尝拳击的滋味吧。在雷德沃思试图将他拉开时，他打了雷德沃思一拳。“你惹到我了！你非要逼我！”凯尔特人大喊道。

雷德沃思说道：“向大家道歉，说这是一次误伤，”他接着补充，“没有爱尔兰绅士会在友善的聚会中动手打人。”

“但那话千真万确的！如果你愿意跟我和两个朋友一起去，我会道歉——这件事以前已经有过，而且办得很妥当。”

“来吧，一个人来。”雷德沃思说道。

他们为他们让开一条路。卢金爵士急忙赶到雷德沃思身边，雷德沃思完全确定自己能够处理好沙利文·史密斯先生。

他非常巧妙地处理了这个心地善良但纯粹感性的家伙。邓斯坦夫人和黛安娜在听到下面的喧嚣后有些焦虑，直到看见他们友好地并肩走进客厅的长廊，彼此点头示意，神情温和。