“我刚刚，是不是过分了……？母亲一心为我筹谋，我却甩给她脸色看……”她暗暗悔恨方才过于沖动，亏负母亲一片苦心，招致母亲伤怀。

“您是夫人身上掉下来的一块肉，她悉心呵护您还来不及，怎会责怪您呢？您快别胡思乱想了。”云舒语挚情长道。

正自抑塞间，遥见一抹熟悉的倩影伫立于贡院大门前。面对冷冷清清的地界，那影子由里到外尽透出灰心落寞之感。

“钟二姑娘？”宋知韵走近，不露声色打量这位久违的二姑娘，发觉她较从前清减许多，特属那向日容光焕发的脸蛋，一丝赘肉也难以觅得，而镶嵌着炯炯有神杏眸的眼眶，微微凹陷，蓄有饱满颧丘的两颊，塌陷感更甚，仅仅突出两块棱角分明的骨头；乍一看，竟不住恍惚，眼前这憔悴女子到底和阳光开朗的钟二姑娘有何关联。

“哦……是宋姐姐啊。”钟迟转移视线，看回宋知韵，“宋姐姐是特地送宋家哥哥考试的吧。”

她点头肯定。思量少时，她反问钟迟：“二姑娘专程来此……？”

钟家上下并无参试之人，那麽，她巴巴跑来，出于何种缘由？

钟迟抿嘴道：“我来做个最后了结。”话到一半，她停滞不前。

情知她因贺景伤透了心，状态不佳，宋知韵只得耐心静候下文。

“他亲手扼杀了他的前程……我特来此做个见证，以示警醒……”钟迟长吸一口气，过程中肉眼可察地，气息在颤抖，“警醒我日后睁大双眼，切莫再错认了人。”

吃一堑长一智。

为贺景赔上的一切，她要一毫不差收回来，——情爱、果断、自我……

往事成风，她的人生，不应就此止步。

宋知韵不明所以，照顾着她的情绪，缓和道：“那你以后可有什麽打算吗？”

钟迟挺直胸脯，斩钉截铁道：“我打算先把身体调养好，然后参加明年的武试。”

当朝通过文、武两种考试来选拔人才。文试虽举足轻重，但武试的地位亦不容小觑，朝中衆多将才便是经由武试的途径，登上仕途，为国效力的，王副将则是其中之一。

然，历届武状元争夺赛，遍览参选队伍，唯见成千上万的男子，女子应选闻所未闻，见所未见。假设钟迟果真参与，那可真谓亘古未有的旷世奇闻。大概霍铮的各种好坏事迹，将要被坊间所弃如敝履，而为人津津乐道的谈资，当改选为钟迟了。

到时，京城之风云人物，钟迟赫然在榜。

“我支持你。”宋知韵舒缓道。

从戎乃钟迟的梦想，奈战场瞬息万变，一旦奔赴，性命岌岌可危，反观比武夺魁，横竖有专门人员监督，安全可以保障，于她而言，恰为一桩幸事。

钟迟十分错愕道：“宋姐姐你不认为我是在癡心妄想吗？”

最亲近的家人，尚且处处挑剔她的理想，数次劝她打消这个不切实际的念头，安心回归正道方为要务。可宋姐姐，居然断言支持她？这太难以置信了！

“你怀此宏图大志，是我望之不及的，我怎好意思指摘于你？”宋知韵鲜有地不见笑意，“钟妹妹，无论别人如反对你，我都是站在你这边的。明年的武试，不管我身处何地，手头上又有什麽要事，我统统搁置，只管一心一意去到现场为你吶喊助威。哦，还有一个人也必须到场……”

钟迟会意，神采飞扬道：“是霍将军对不对？”

她给出确定的笑容。

“那敢情好！”连日阴霾一扫而空，钟迟兴致盎然地拍手称赏，“有姐姐你的信赖，纵天塌地裂我也是不怕的了。明年，我一定用实力来证明我自己，我不输那些臭男人！”

于是，她们击掌为誓，约定花一年时间，来见证下一个青史留名之人的诞生与成长。

暗流

秋闱如火如荼进行中，国舅府上也不遑多让。正厅内，几个门客正七嘴八舌议论着什麽，细细分辨，却是有关霍铮的。

门客甲向遥对主位的国舅拱一拱手，朗声道：“在下听闻，霍铮禁足期间，甚不检点，日日宣淫。陛下令他思过，他合该谨言慎行，却荒唐无度，置圣令不管不顾。在下以为，可以此为要，奏请陛下从严处置，以正风气。”

门客乙瞥瞥门客甲，笑问：“霍府大门紧闭，守备森严，不知兄台是从何听闻而来如此隐秘之事的？”

门客甲贯以君子之态自居，见乙有意刁难，骤然黄了脸，拂袖归位，语含薄怒道：“自然是口耳相传而来。怎麽？在下还能空口白牙污蔑霍铮不成！”