书院路远，来回折腾太过，她本欲拒绝，却刚好灵机一动，说合岁宁和哥哥的机会，这不就找上门来了嘛。

“行，有哥哥陪同，一万个方便。”她满口答应。

饭点一过，姑且未见宋怀书赶回，遂趁机看望抱病在床的宋父。

宋父背后抵着枕头，靠坐着：“霍将军一走，将军府只剩你一人，我与你母亲安能心安，不妨你回家来住着。你的院子仍原原本本地放着，屋子每日打扫，与你出阁前没两样。”

宋知韵朝宋父递去才沏好的茶，道：“霍铮把孟康支派给了我，您也见过，那孟康一身腱子肉，又常年追随霍铮征战，什麽妖魔鬼怪没见识过，有他在身边帮衬，谁敢对我不敬，而且我的性格您还不了解吗，哪个不长眼的胆敢欺辱我，我务必千倍万倍奉还。所以啊，你们二老不用为我操心。”

“你年纪小，别把人心看得太良善。霍将军一去，少则两三月，多则一年半载，他是全心全意体贴你，他生父贺家可蛮横无理，尤属贺老儿的续弦刘氏，活将贺家上下捏得死死的。头前刘氏上将军府大闹一通，当时有霍将军镇场子，她有所顾忌，如今将军府空虚，她看你势单力薄，贼心再起，使你受委屈如何是好？倘在家，我和你娘护着你，谅她也要夹着尾巴做人。”基于多年来同吴员外郎争斤掰两的经验，宋父由衷不忍心放女儿独守将军府。

经父亲提醒，她方忆起来这号人的存在。她蛮不上心，笑道：“刘氏若敢来妄作胡为，我便学霍铮的派头，命府里的小厮给她扔出去。她不嫌颜面扫地，尽管来闹。”

孩提时期，宋父且拿她没法子，而今长大成人，更劝不了。因妥协道：“由你。总之我们在这，倘或遇上处理不下的硬茬，勿硬撑，勿报喜不报忧。为父今时不同往日，也是红袍加身的官员了，属达官贵人行列之一，莫说寻常人家，有头有脸的蹬鼻子上脸，为父也定以牙还牙。”

宋知韵笑意加深：“等身上痛快了，您可改改您遇事显摆的毛病吧，最好别去吴员外郎跟前说三道四，省得你们俩不对付，吵嚷起来，完了再挨母亲冷言冷语。”

“妹妹说得有理。”宋怀书轻步进门，卷入一阵混有泥土、青草味道的微风，“父亲，升不升迁其次，要紧的是您老保重自身。如此，我与妹妹也好长久侍奉膝下。”

宋父惯常受不得儿子这副老气横秋的作态，挥手赶客：“行了，赶紧与你妹妹出城吧，她心思早飞远了。”

兄妹俩相视一眼，先后向父作别。

当天返回，山脚下兼建有驿馆，包袱无需繁冗，带足银两即可。

宋母送兄妹俩出门，娓娓叮咛：“万看好你妹子，她贪玩。求了符，别逗留太久，黑天路险，骑马驾车都不可大意。”

此刻宋知韵“心怀鬼胎”，魂不守舍，频频往巷子外探头，宋怀书尽收眼底，聊且忽略，耐耐心心回应母亲：“请母亲不必挂怀，事毕以后，我们尽早回城。”

一架马车徐徐驶入巷口，稳稳靠于宋宅门前的两只石狮子旁。帘栊由里揭开，一温婉美人盈盈而下。

“韵儿，伯母，”许岁宁落落大方见礼，“……宋公子。”

宋母好长日子不见她，乍然得见，未免仔细问候一场。

宋怀书深受儒家礼教影响，视“非礼勿听，非礼勿视，非礼勿言”之类的格言为真谛，许岁宁一登场，早岔开了眼神，人也沖自己妹子靠拢。

“哥哥，”宋知韵恨他是根木头，只差将“不解风情”四字刻脑门上了，“许伯父不巧染了风寒，岁宁她孝心有加，打算与我们一道过去。劳烦哥哥多耗一份神，保她平安了。”

许岁宁翩翩一福身，道：“劳驾宋公子。”

宋怀书还以一拱手，温润有加：“许姑娘是妹妹的好友，宋某自当尽力而为，姑娘不必客气。”

多番客套，二马一车，身伴骄阳，遥向永定寺进发。

“姑娘，将军刚托了话过来，出兵在即，无暇分身，今晚留宿军营，叫您不必等了。”出发之际，门房的小厮气喘吁吁来告知，云舒接的消息。

“亏他惦记着，偏不肯和我一是一二是二地挑破。”宋知韵红润的脸颊上洋溢着苦笑，他的言行举止处处表现为在意、尊重，只是尊重得过了火，对她若即若离，使人捉摸不定他的真实想法，真是难办，偏又赶上南下蕩寇这门子麻烦，探明真相的计划不得不延后了。