王副将不留情面嘲笑他：“上次在军营中箭，你可派孟康报信报得迅速，怎麽现在一反常态，难道叫嫂夫人多为你着急着急不好吗？”

“不一样。”霍铮矢口否认，“现今我不愿惹她伤心。”昔日的算计，只为谋求她独一份的对待，而今鱼已落网，何须再多此一举。

王副将似懂非懂，临了突来暴躁，拍膝叹气：“有人挂念还不知足，好没道理。”

“天底下姑娘多得是，不必在一棵树上吊死。既姓沈的姑娘与你无缘，回去以后，我请陛下为你择一位才貌俱佳的千金，许你为妻。”霍铮笑道。

“再好的小姐，也比不上她入得我的眼。”王副将郁郁不乐，下巴上日益茂盛的胡茬，一部分是源于最近繁重的公事，另一部分则起因于丢不下沈曼的失魂落魄。他心如明镜，后半辈子大抵是栽在沈曼手里了。

霍铮犀利发言：“有这使不完的牛劲，即刻交代下去，天明之前收拾利索，明一早啓程进城。”

查明内奸刻不容缓，为她制成的这张天罗地网，也是时候收回了。

落魄

三伏将尽，由南边来的飞马携捷报策入宫门。

大殿之上，衆臣神色迥异，有小声交头接耳揣测军报内容的，也有趁乱偷懒打瞌睡的；太子则喜上眉梢，全神贯注盯着皇上翻阅折子。他有所耳闻，霍铮打了胜仗，将乱贼全数捉拿，想必今日这军报便是他对此次情况的彙报了。

“好，好小子！”御览完毕，皇上大快，重击龙椅扶手，旋即令李公公把奏章一一给几位重臣传阅。

太子自不必多言，越发看重霍铮；张相不觉叹服，频频与同僚称赞霍铮不负衆望；而一向和霍铮不对付的杨相，始终心系民生，以大局为重，发自内心地赞其功绩。

衆口一致的平和光景，戳中皇上心窝，龙颜更悦，当即责人拟定犒赏霍铮及随行军士之圣旨，只待大军凯旋。

喜讯以迅雷之势走遍京城大街小巷，掀起轩然大波，当然，亦震动将军府，震惊宋知韵。

“好个霍铮，把我瞒得死死的。”她撅着嘴，一脸不乐意。若说她缘何不乐，那都怪霍铮，四天以前才到手的家书，里面根本没提即将返京的事，只写些无关紧要的安慰话，竟也猜不透他究竟是何用意！分别几月，仍不思悔改避她不及？过分。

孟康正忙着张罗霍铮回京事宜，不在府里，得以幸免于她的“雷霆之怒”，而云舒却是在场的，不过她无条件向着自家姑娘，自然瘪着唇应声附和：“将军这人好生奇怪，对您热一阵冷一阵的，不能是在外头有人了吧？”

“不可能！”宋知韵目光一凛，“他若是敢包藏贼心，这个家门他就别指望踏进来了！”

云舒忙领失言的罪过，道不是：“瞧奴婢真是被太阳晒傻了，胡说什麽。将军待您，有目共睹，他不没几日便到家了嘛，您如果实在纠结，不妨当面问个清楚的好。”

宋知韵一想也在理，与其生闷气，不如耐心些见了他本人理论理论。

“我不气，我大人不记小人过。”她笑一笑，“你叫上几个丫头，到书房去，把他的被褥、随身物品什麽的挪回主屋来。”

就要打他个措不及防。

将军府忙活得不亦乐乎之际，几条街外的贺府，却哄哄闹闹，乱作一团。

贺家家祠内，贺勉双膝跪地，俯首帖耳，贺惇手攥皮鞭，来回踱步，面色铁青。

“你个孽障，气煞我也！”长鞭甩开，于空中炸出一声脆响，然后结结实实抽在贺勉满是横肉的脊背上，“我不过离家几日，你便把整个家底都给赔出去了！好……好啊！今日我不打死你个混账，如何对得起列祖列宗！”

祠堂的大门反锁着，刘氏无法进入，焦急得直拍门，嘴里则大哭大喊：“老爷，你快把门开开，勉儿他哪里禁得住你的一顿打啊，你这样会要了他的命的！老爷，开门吶！”

刘氏越哭求，贺惇越来气，落在贺勉身子的鞭打愈发大力。他边打边骂：“就是你娘处处惯着你，现在给你惯成了一个人人喊打的赌鬼！人活脸面树活皮，你反倒好，一次接一次往那腌臜地方凑，家里拢共就那麽点积蓄，全给你赔进去了。这还不够，趁我不在，哄骗着你娘把家里的地契偷了去赌钱，到如今两眼一抹黑，咱们全家马上要因为你露宿街头了！我怎麽养了你这麽个成事不足败事有余的畜生，造孽啊，造孽！”

眼看打拼半生的家业一败涂地，贺惇只觉肺近乎要爆开，心髒更是扑通扑通跳个不停，巴不得抽死贺勉解恨，手上自没分寸起来，接连四五下，贺勉皮开肉绽，遍体鳞伤，支撑不住晕倒在地。