“那他这边争口气，后来如何跟贺家交代的？”桂枝听得入迷，见云舒卖关子，忍不住插话。

“据说，贺公子回去以后，挨了一顿痛打，至今仍在祠堂罚跪呢。”云舒惋惜不已，“这不存心给他添乱嘛，秋闱的日子一日似一日近了，整这麽一出，到时候还有什麽心思参试。”

桂枝有幸见过贺景几面，的确是位不可多得的谦谦君子，一想到十有八九落选，便愁上心头。

“夫人，他们没準打上咱们的算盘，您是怎麽个打算？”几次鸡飞狗跳下来，云舒快被贺家弄怕了，且此次非同寻常，若贺大公子走投无路来相求，夫人真就陷入两难境地了。

云舒的担忧，正中宋知韵心坎，刘氏等人她大可放手对付，怎奈牵扯贺景……以贺景与霍铮的亲近，帮是不帮呢？

“走一步算一步。贺公子果真来了，再作决策吧。”虽如此决定，难免眉宇间新添一抹愁色。

她们无不小觑了贺景的自尊心。黄昏时分，祠堂大门由外打开，引入一阵迫近的走路声。

不消用心猜测，贺景张口唤来人：“父亲。”

是贺惇不错，灭顶之灾迫在眉睫，他如何能放手不管。

“入赘钟家，是最好的办法。”即使失去这个儿子，他也一定要挽救贺家。

话音滚落，贺景笔直的背，弯折了。他低头看向地上离得很近的一片阴影，问：“哪怕就此恩断义绝，就此视同陌路？”

他没有勇气去正视父亲的眼睛，他害怕当年发生在霍铮头上的不幸降临自身。

“景儿，你熟读圣贤书，明辨是非曲直，为父相信，你自有分寸。”贺惇蹲下来，与贺景的肩线齐平，精明的一双老眼内装着深明大义，装着养育恩情，唯独没有愧疚不舍，没有爱子之情。

贺景终于意识到自己是个笑话，他的父母、手足，只会在大难临头时想起他的存在，于他们而言，他是个可颗有可无的棋子，像当年的霍铮一般。

“……父亲，你可曾对大哥抱有一丝丝歉疚？”或者他应该问，你可曾对我和大哥，有过一丝一毫的疼爱？

贺惇一滞，随即柔和了颜色，伸手抚摸他的头顶，就像小时候对贺勉那样：“你是你，他是他，你姓贺，他姓霍，不能混为一谈。”

早知答案，何必自寻侮辱。贺景不着痕迹闪将开来，向着贺惇的方向，伏首道：“贺景感念父亲母亲的养育之恩，日后不能守在二老膝下尽孝，是为不孝，望乞二老权当贺景此人死绝。今后，望自……珍重！”

贺惇几乎热泪盈眶，非为失去一个儿子，实为贺家祖业得以长存。

“为父就知道，你是个稳妥的好孩子。”

贺惇前后变脸堪比阴晴不定的天气，这让贺景觉得无比讽刺，但教养使然，他不允许自己任性甩脸子走人。他端着交叉的两手，拜了三拜，算是尽最后的本分。

深夜，贺惇携贺景，入钟府负荆请罪。

“好啊，这等优秀过人的郎君，再来十个，我钟家亦无拒之门外的道理。”钟尚书坐镇主位，一贯和蔼的面容流露着赤条条的鄙夷。

钟夫人则是轻蔑，不时发出轻笑。

“福子，称银子，交予贺老板清点。”钟夫人道。

福子是钟府的管家，人品可靠，深受尚书夫妇倚重。

相顾无言近一炷香，福子领着七八个丫鬟鱼贯而入，她们呈一字排开，皆捧托盘，盘中满载白光闪闪的银锭子。

贺惇眼睛都直了，按捺不住摩拳擦掌。

“这里有一千五两，贺老板自行点一点。”钟夫人转着手腕上的玉镯，眼皮半擡，“你们家的债务，我们心里有数。一座宅子、两间店铺，再加上这些银子足够抵债了。”他倒一张嘴就是两千两，谁又是傻子呢。

贺惇完全没提防只有一千五百两，但期限将至，燃眉之急不得不解，唯有认了栽。细致点过数，只见福子递来一纸契约。

钟夫人道：“一手交钱，一手画押，以防日后生出不必要的事端。”

贺惇唯唯诺诺，一一照办。

天空不觉下起小雨，雨点打落，溅在窗台上，淅淅沥沥。

“送客。”钟尚书一声令下，厅里顿时複归空阔。

“贺公子！”钟迟踩着雨珠忙忙赶到，前额两缕半湿的碎发随风摇曳。

尚书夫妇深深望一眼正向贺景嘘寒问暖的女儿，满怀无奈避开。

“真狠心！自己亲生骨肉都舍得下此狠手！”贺景百孔千疮的狼狈，重重刺痛了钟迟的心窝，她泣不成声，大呼来人，速请郎中。