可聽瞭這些，綠蕪的淚珠卻滾得更多，她伸手拔下頭上的簪子，攥在手中，不住地搖搖頭，哭道：

“如若要離開姑娘，我寧可不要這簪子！”

聞傢乃煊赫世傢，府中規矩不知比沈傢多出幾倍來，姑娘嫁進去豈是輕易站穩腳跟的？如若身邊沒幾個知心人，隻會更難。

若是讓她在此時丟下姑娘，她如何做得到。

思及此，綠蕪神色更加堅定，道：“我絕不離開姑娘。”

語罷，便掀簾跑出瞭內室。

透過支起的雕花窗，便看見綠蕪出瞭院落。

手中的帕子尚存濕意，一時間沈月枝心尖又酸又澀，仿佛嘗瞭口生澀的青梅，也險些落下淚，忙側身道：

“你快去看看她。”

綠蕪有些性急，若是一時傷瞭與喜桂的情分就不好瞭。

這點花描也清楚，便應聲去瞭。

次日，天朗氣清，日光在瓦礫上落成細碎的光。

服侍梳妝時，綠蕪眼皮還微微泛著紅腫，顯然是哭瞭一夜。沈月枝瞧瞭一眼便蹩起黛眉，問她道：

“那支珠蕊海棠簪呢？”

手上一頓，過瞭片刻綠蕪方擡眸與銅鏡中的沈月枝目光相接，知曉瞞不過她，便輕聲道：“……我還給他瞭。”

聞言，沈月枝的眉尖頓時蹙得更深，正要開口，綠蕪卻先一步打斷她，神色平靜道：

“我並非意氣用事，我已經打定主意要陪姑娘入聞府瞭。至於喜桂那兒，我也不想耽擱他，早日說清楚也好。”

萬般說辭皆哽在心頭，沈月枝眼圈一點點變得通紅，轉身輕輕拉住她的手，方想說話眼淚卻先一步落瞭下來。

一滴滴溫熱在手背上暈開，綠蕪也被勾得起瞭淚意，強忍道：“姑娘別哭。我自小便陪在姑娘身邊，將來自是一樣的。”

這廂正傷懷著，那邊朱嬤嬤已掀簾進來道：“正院將嫁妝單子已送來瞭，月姐兒過目一遍罷。”

朱嬤嬤年紀大瞭，不好拿這些事惹她老人傢傷心，兩人忙側過頭將淚痕拭凈。

接過單子大致掃瞭一眼，沈月枝眉尖微蹙，這上面的數目比她預想的多出不少來。

瞧出她眼底的不解，朱嬤嬤笑著解釋道：“裡面多出的嫁妝是夫人早就給月姐兒備下的，原先一直在老爺手中，如今也一並放瞭進去。”

薑氏陪嫁豐厚，哪怕多年過去瞭，也依舊是一個不菲的數目。

黛眉一松，素白的指尖輕輕觸上紙面上的墨跡，沈月枝眸光清淺，似盈著一層淡淡的波光。

自揚州回來後，母親便待她冷淡瞭許多，甚至單獨給她辟瞭一處院落。後來母親病重，身子一日日孱弱下去，卻仍不許她去看望。

而此期間沈越也未踏進過後院半步。記憶中，隻有母親房門中飄出的湯藥苦澀味一日重過一日。

曾在高堂之下許諾比翼連枝的兩人，至死也未見過一面。

後來柳氏進府的前一晚，府中張燈結彩下人往來，卻無人記得今日也是沈傢長女的生辰。

隻有朱嬤嬤悄悄做瞭一碗長壽面，端給沈月枝。在沈月枝含淚吃著長壽面時，朱嬤嬤終究不忍心透露瞭當年的隱秘。

——沈薑夫妻二人關系忽然冷疏至極，是因為一個叫楊懷仁的人。

他曾在沈月枝八歲生辰宴上，拿著薑氏的貼身玉佩找上門。

玉佩

賓客滿堂之際，那楊懷仁卻手持玉佩在沈府外喚著薑氏的小名“芝芝”，口吻親昵，懷著什麼齷齪心思不言而喻。

在揚州時，楊薑兩傢便是世代交好一直有聯姻的意向，隻是後來楊老爺因貪污一事被罷瞭官，薑傢方歇瞭這個念頭。

可在外人眼裡，兩人稱得上是青梅竹馬，更有可能是郎有情妾有意，否則薑離芝的玉佩為何會出現在楊懷仁手中……

當下人將楊懷仁攔下扭去偏房時，楊懷仁掙紮不過，臉色漲紅口裡還喊著“沈越你個卑鄙之徒，是你拆散瞭我和芝芝，是你……”

下人皆噤若寒蟬，無人敢擡頭去看沈越的臉色。

長女生辰宴上，沈傢卻出瞭這麼一樁醜聞，即使有心遮掩，依舊有有心人窺探到幾分。

朱嬤嬤摟著沈月枝哭道：“如若不是當時宴會已經開瞭，府門外並未有幾個人，否則當時姑娘就該被人言逼得走上絕路瞭。”

作為奶娘，朱嬤嬤用自己的乳汁哺育薑離芝，將她視作親生女兒一般疼愛，哪怕薑離芝出嫁後，也常常喚她姑娘。