然而，她深知，真正的掌控，绝非仅仅依靠恐惧与鲜血的威慑。她需要提线，需要傀儡，需要那些看似道貌岸然、实则能被欲望轻易驱使的提线木偶，站在明处，为她舞动这死气沉沉的朝堂。

她的目光，如同最精准的探针，在那些幸存的面孔上无声扫过。最终，定格在礼部侍郎周文清那张看似谦和、实则写满算计的脸上。

此人，如同一条滑腻的泥鳅。胆小如鼠，稍有风吹草动便惊惶失措，对权势的贪恋却深入骨髓。平日里在朝堂上，永远是最精明的墙头草，哪边势力煊赫，便忙不迭地靠向哪边，谄媚的言辞如同精心调制的蜜糖，眼底深处却永远闪烁着对更高位置的饥渴。林鸢的唇角勾起一抹冰冷的弧度。恐惧能让人屈服，但贪婪，才能让人心甘情愿地戴上镣铐，成为最忠实的走狗。周文清，便是她选中的，第一只……笼中金丝雀。

***

城郊别苑，深藏于一片茂密的梧桐林中。高墙隔绝了尘嚣，唯有风过林梢的沙沙声，更添几分幽邃与隐秘。一辆不起眼的青呢小轿悄然停在后门。

周文清掀帘下轿，心中如同揣了只兔子，七上八下。手中那封以火漆封缄、字迹却带着无形威压的密信，如同烙铁般烫手。他忌惮林鸢如今翻手为云覆手为雨的手段，却又按捺不住那封信背后可能蕴含的巨大诱惑。犹豫再三，对权势的贪欲终究压倒了恐惧。他深吸一口气，整理了下略显紧绷的官袍，随着引路的哑仆，踏入了这座看似静谧、却散发着无形压迫感的别苑深处。

花厅内，光线被刻意调暗。沉水香的气息浓郁得几乎凝成实质。林鸢斜倚在一张铺着玄色锦缎的紫檀圈椅上，并未起身。她身着一袭浓烈如血的深红云锦长袍，袍身以极细的金线盘绣着一只巨大的、展翅欲飞的凤凰。凤凰的尾羽迤逦拖曳，在昏暗光线下闪烁着冰冷而妖异的金芒，仿佛随时要破衣而出，择人而噬。一支通体莹白、毫无杂质的羊脂玉簪松松挽着发髻，愈发衬得她面容雪白，眸色深寒。

“周大人，”林鸢的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，如同冰珠滚落玉盘，瞬间攫住了周文清的全部心神，“您能拨冗前来，真是……让小女子这蓬荜生辉。”她微微抬手示意，姿态慵懒而矜贵，如同女王接见臣子。

周文清只觉得一股寒气从脚底窜起，慌忙躬身行礼，姿态谦卑到了尘埃里：“林姑娘折煞下官了！姑娘相召，下官岂敢不至？不知……不知姑娘有何吩咐？”他额角渗出细密的冷汗，目光不敢直视那身刺目的红袍和袍上那只仿佛活过来的金凤。

林鸢并未立刻回答。她优雅地执起案上一只薄如蛋壳的甜白釉茶壶，亲自为周文清面前空置的青玉茶盏注水。澄澈的茶汤注入杯中，热气氤氲升腾，模糊了她眼底的深潭。袅袅茶烟中，她的声音带着一种漫不经心的蛊惑：

“吩咐不敢当。只是……”她放下茶壶，指尖无意识地拂过杯沿，动作优雅如同抚琴，“小女子近日在陛下跟前侍奉笔墨，偶然听得陛下提起周大人。”她微微抬眸，目光如同无形的丝线，缠绕住周文清骤然绷紧的身体，“陛下言道，礼部周侍郎，办事勤勉，为人持重……对大人您在去岁万寿节上的操办，甚是……满意。”

周文清的心猛地一跳！一股难以言喻的狂喜瞬间冲上头顶！陛下！陛下竟在私下里赞许过他？！他下意识地挺直了腰背，指尖不受控制地摩挲着官袍前襟那块象征着四品官阶的云雁补子，眼中爆发出难以掩饰的灼热光芒！然而，这光芒深处，一丝更深沉的惊惧也随之翻涌——林鸢为何告诉他这个？她有何图谋？

“林姑娘……这……”周文清的声音带着激动和小心翼翼的试探，“下官……下官惶恐！能为陛下分忧，是下官的本分！实在……实在当不起陛下如此赞誉！”

“当得起。”林鸢唇角弯起一抹极淡、却毫无温度的弧度，打断了他的自谦，“陛下还说……礼部掌邦国仪制，乃朝廷脸面。如今张相……咳咳，”她恰到好处地停顿，仿佛提及一个禁忌，“朝中正需如周大人这般持重老成、又通晓礼制的能臣，为陛下分忧，稳定人心呢。”

“稳定人心”四个字，如同重锤敲在周文清心上。他当然明白这背后的暗示！丞相倒台，朝局动荡，正是他这种“老成持重”之臣上位的绝佳时机！巨大的诱惑如同蜜糖，瞬间包裹了他，几乎要让他窒息！

林鸢将他的狂喜与挣扎尽收眼底，如同欣赏一件有趣的玩具。她端起自己面前的茶盏，轻轻呷了一口，姿态从容：“只是……”话锋陡然一转，带着一丝不易察觉的冰棱，“这‘分忧’二字，说来容易，做来……却需真正的‘用心’。”