皇帝赵珩身着十二章纹衮冕，在百官簇拥下登上圜丘。眼前的景象恢弘、肃穆、完美得如同画卷。香火鼎盛，乐声庄严，万民（被驱赶而来）跪伏如海。一种“天命所归”、“四海升平”的虚幻满足感，瞬间充盈了他因朝局动荡而疲惫不堪的心胸。

“好！好！好！” 皇帝龙颜大悦，一连说了三个“好”字，目光落在祭坛下方，因紧张和激动而脸色发白、却强作镇定的周文清身上，“周爱卿！此次大典，办得甚合朕意！甚好！用心了！着实用心了！”

周文清噗通一声跪倒在地，激动得声音发颤：“陛下洪福齐天！此乃天佑我大赵！微臣……微臣不过尽忠职守，唯恐有负圣恩，夙兴夜寐，殚精竭虑……幸得户部陈大人鼎力支持，更……更蒙……”他伏在地上，眼角余光却不受控制地、死死黏向祭坛外围观礼人群深处——那里，一抹深红的裙裾在风中微扬，袍角那只金线盘绣的凤凰尾翎，在阳光下闪烁着刺目的、象征着绝对掌控的光芒！

“……幸得皇天庇佑，祖宗福泽，方能……方能不负陛下所托！”他将那呼之欲出的名字死死咽了回去，额头重重磕在冰冷的汉白玉地砖上，汗珠混着灰尘滚落。

“好一个殚精竭虑！”皇帝抚掌大笑，显然满意至极，“周爱卿忠心可嘉，才干卓著！擢升礼部尚书！即日上任！总领礼部一切事宜！”

“臣……谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！” 周文清的声音因狂喜而尖利，响彻圜丘。然而，只有他自己知道，这叩谢皇恩的每一次俯身，颈项上都仿佛缠绕着一条冰冷的、由金线凤凰尾翎化成的无形锁链。那才是他真正的……丹书铁券，也是他无法挣脱的……催命符。

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从此，朝堂之上，风云变幻。

每当有重大政令商讨，那象征礼部最高权柄的紫袍身影，总是第一个出列。周文清手持玉笏，引经据典，侃侃而谈，声音洪亮，姿态激昂。他驳斥兵部增加边饷的奏请时，言辞犀利如刀，直斥其“劳民伤财，动摇国本”。他力主削减工部水利拨款时，搬出“敬天法祖，当务根本”的大义，将工部尚书驳得哑口无言。

“陛下！江南水患固然可悯，然祭祀乃沟通天地、安社稷之根本！礼部今岁筹备冬至南郊祭地大典，所需银两浩繁，关乎国运，万万不可削减啊！” 他跪在御前，声泪俱下，将一个“忠君体国”、“忧心社稷”的忠臣形象演绎得淋漓尽致。无人知晓，昨夜林鸢府中的密室内，那份要求他今日务必力保礼部祭祀预算、甚至不惜踩踏工部水患急需的指令，正躺在他袖中的暗袋里，字字如烧红的烙铁。

而当林鸢属意的、关于加征“市舶税”以充盈内库的提案被抛出时，周文清更是摇身一变，成了最狂热的拥趸。他引述《周礼》，论证此税“合于古制，利在千秋”，将几位持反对意见、言及“恐伤商贾，动摇民生”的官员批驳为“目光短浅，不识大体”。其舌灿莲花，颠倒黑白之能，让满朝文武瞠目结舌，却又敢怒不敢言。

每一次慷慨陈词，每一次据理力争，每一次跪伏高呼……都如同精心排练的折子戏。周文清站在聚光灯下，扮演着忠臣、能吏、诤臣。而真正的提线之人，隐于幕后，指尖微动，便决定了这朝堂惊雷的起落方向。

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靖安侯府深处，昔日撷芳院已彻底改换了模样。森严的守卫隔绝了外界一切窥探。正厅内，巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，地上铺着完整无瑕的西域白虎皮，奢华得令人窒息。林鸢慵懒地斜倚在铺着玄色天鹅绒的软榻上，身上只随意披着一件同色的丝绒长袍，赤足踩在冰冷柔顺的虎皮上。

一名心腹侍女跪在榻前，正低声复诵着今日朝堂上发生的一切。每一个细节，周文清如何驳斥兵部侍郎，如何将工部尚书逼得面红耳赤，如何为“市舶税”摇旗呐喊……都清晰无比地传入林鸢耳中。

“……周尚书言道，‘市舶之利，乃天赐国帑，取之有道，何伤之有？尔等阻挠，莫非与海商巨贾有私？’兵部刘侍郎气得当场晕厥……”侍女的声音毫无波澜，如同复读机。

林鸢闭着眼，纤长浓密的睫毛在眼下投下两片小小的阴影。她仿佛在聆听一曲绝妙的乐章。随着侍女复述到周文清那番颠倒黑白的“高论”时，她嫣红的唇角，终于缓缓地、无声地向上勾起。那弧度越来越深，最终弯成一个惊心动魄的、带着血腥甜香的月牙。

“呵……”一声极轻的、带着无尽愉悦与讥诮的叹息，从她喉间逸出。她缓缓睁开眼，眸底深处是万年不化的寒冰，冰面上却倒映着权力巅峰的璀璨焰火。